Грекова начала демонстрировать карточки товаров с симпатичными девушками и абсолютно одинаковыми губными помадами в стиле пятидесяти оттенков серого. Выделяя несколько секунд на просмотр одной картинки, смахивала и выставляла на обозрение следующую. Я кивал с умным видом, потом решил действовать наугад.

— Посмотри, хороший вариант.

— Этот? — глаза Любы стали удивлёнными.

— А ты суров, — к нам присоединился Булкин. — Тёмно-фиолетовый… Очень смелое решение.

— Критиковать все могут, — возразил я. — Предложи своё.

Ловко же соскочил, а?

Рома выхватил телефон из пальцев лицедейки, быстро смахнул несколько картинок, остановился на пятой или шестой, после чего уверенно заявил:

— Идеально.

— Да ладно, — не поверила своим глазам Люба. — Ты уверен?

— На все сто!

Первой парой у нас шла «История КПСС» — скучнейший предмет, без которого советские студенты просто не могли жить. Во всяком случае, так думали шишки из наркомата просвещения.

Мы начали рассаживаться по своим местам.

— Ты разбираешься в этих женских штучках? — я с усмешкой взглянул на приятеля.

— Конечно, нет, — Булкин ничуть не смутился. — Выбрал первое попавшееся. Надо было спасать наши мозги.

Лекцию вёл седой профессор, родившийся, наверное, ещё до Ледникового периода. Сухонький, весь какой-то скрюченный и отстранённо-равнодушный. Вздремнуть я не мог, приходилось слушать.

— У нас появилась небольшая проблема, — прозвучал в голове знакомый голос.

Ответил я мысленно:

— Чу, у меня пара.

Физическое воплощение фамильяра сейчас было частью моей руки, поэтому Чупакабра мог общаться со мной беспрепятственно, несмотря на возражения. Реальная душа демона, как и прежде, находилась в подпространстве. В измерении, о котором люди не знают вообще ничего.

— Эмиссары идут по нашему следу, — не отступался фамильяр. — Тебя выследили.

Внутри что-то оборвалось.

— Ты уверен?

— Мне пришлось передвинуть своё убежище в другой слой. А я работать не люблю, ты меня знаешь.

Аргумент железобетонный.

У меня ленивый фамильяр, и он этого не скрывает. Что же касается убежища… Мы как-то разговаривали с Чупакаброй, и он в порыве откровения признался, что подпространство состоит из множества слоёв, в которых обитают… разные сущности. Не только духи умерших или демоны его класса, но и кое-кто пострашнее. На вопрос, кто такие эмиссары и где они живут, Чупакабра ответил, что они вообще не имеют отношения к подпространству. Научились по нему путешествовать — да. Но живут в другом месте. И на этом откровения закончились. Чу — товарищ скрытный.

— Как ты понял? — мысленно спросил я.

— Они настроены на тебя. И как только ты переместился в мой карман, взяли след.

— Я же выпал из своего мира! Зачем я им нужен?

— Тут я пас. Моё дело предупредить.

— Вселение… уже произошло?

— Да.

— Кто?

— Присмотрись к своему окружению. Эмиссар очень близко, но засечь его пока не могу. Силёнок маловато.

Что ж, отпуск получился коротким.

По неизвестным причинам Шестая колонна решила меня добить. Чем я так насолил эмиссарам? Ума не приложу. Если они планировали вторжение на мою планету, то, избавившись от меня, существенно упростили задачу. Хотят перебраться и в эту вселенную? Объяснение кажется притянутым за уши. Я вообще не уверен, что цели Шестой колонны лежат в плоскости банальной экспансии. Мы воевали с чужаками превентивно, поскольку те вызывали у руководства КГБ экзистенциальный страх. Человеку свойственно бояться того, чего он не может понять.

Так вот, существуют разные способы вычислить эмиссара.

Не забыли, что эти твари проникают в нашу вселенную через невидимые разломы, связывающие Землю с подпространством? Мир духов здесь играет роль промежуточную. Эмиссары, в отличие от бесов, не могут материализоваться без посторонней помощи, им нужен носитель. Поэтому они ищут людей слабых, страдающих, потерявших надежду и уверенность в завтрашнем дне. Вселяются, стирают разум, переделывают под себя. Между вселением и полным уничтожением личности носителя зачастую проходит две недели. Потом ещё недели три идёт трансформация хищника. Это всё из-за большого количества энергии, которая требуется эмиссару для того, чтобы адаптироваться. Поэтому хищник запирается в своей квартире и жрёт всё, что подвернётся под руку. Конечно же, челюсти, глотка и пищеварительный тракт подвергаются изменениям в первую очередь.

А что, если тварь вселится в одарённого?

Мои коллеги так не подставлялись.

Поэтому мне не с чем сравнивать.

— Это другой мир, — раздался в голове тихий голос Чупакабры. — Будь осторожен.

— Хочешь сказать, они могут форсировать окукливание?

— Да они всё могут форсировать. Для этого нужно больше энергии, но это вполне реально.

Итак, переделанного проще всего вычислить по изменившемуся поведению. Начинается всё с лёгкого недомогания — человека бьёт озноб, он постоянно мёрзнет, жалуется на головную боль, резь в глазах, потерю ориентации. Из носа может пойти кровь, но это недели через полторы. При обычном процессе, конечно, а не ускоренном. Иногда зрачки желтеют. Дальше идут провалы в памяти, бессвязная речь, откровенный бред и боязнь открытых пространств. Личность стирается, замещается чужеродной сущностью. В какой-то момент инфицированный отпрашивается с работы, забивает на школу или перестаёт общаться с родственниками. Запирается в своей комнате или другом жилье. Дача подходит идеально.