Очень вовремя! Наверняка же нарочно ждал, пока студентам наваляют по нижним конечностям. Чтобы лучше запоминали.

Мой противник начал движение, повторяющее прежний удар. Только уже с другой стороны.

Я поспешно дёрнул мышцей, «Мишка» поднял левую ногу, сильно согнув её в колене, и тут же резко распрямил её, выбросив ступню навстречу летящей в меня конечности «Водяного». Удар пришёлся противнику по бедру чуть выше колена. Атака была остановлена. Такая защита называется «сбив». Чтобы её применять, нужно предугадывать намерение противника или очень быстро реагировать на начатое им движение. Я сам удивился, что смог отколоть такое в доспехе. Но, похоже, связь с ТЭДом была лучше, чем мне казалось, и доспех мог откликаться на мозговые импульсы с такой же скоростью, что и тело.

Стоявший напротив меня ментор одобрительно кивнул, а затем показал на своё колено, словно предлагая атаковать его.

Я решил больше мышцами не дёргать. Ни к чему эти костыли, если я собираюсь научиться управлять доспехами, как надо. Пришлось сделать волевое усилие, чтобы расслабить тело и использовать только голову.

Мысленно я отправил ногу боковым ударом в колено инструктора. Тот поднял свою, уводя сустав с линии атаки. И тут же врезал мне стопой, целя в соединение бедра с голенью. Ответки я не ожидал, но среагировал автоматически: отступил на шаг.

ТЭД противника одобрительно кивнул. А затем последовала серия ударов по ногам — тазу, коленям и стопам. Метил в суставы, ясное дело. Бил быстро, у меня едва оставалось время на то, чтобы защищаться. Тем не менее, все атаки я либо отразил, либо их избежал.

Остальные студенты занимались примерно тем же самым. Со стороны это выглядело, наверное, как потасовка парней в начальной школе. Только надо было помнить, что в данном случае обездвиженный ТЭД — прямой путь к погибели.

— Ещё одна зона риска — голова, — раздался спустя пару минут голос инструктора. — На ней расположены основные камеры видеонаблюдения. Иначе говоря, ваши глаза. Не все, конечно, однако башку надо беречь. Так что теперь посмотрим, как вы боксируете.

«Водяной» напротив меня поднял руки так, что кулаки оказались вровень с его висками. Классическая стойка, позволяющая эффективно защищать котелок. Я повторил её.

Мой противник нанёс быстрый прямой удар. Я принял его на руки. За ним последовал правый хук. Тут уже пришлось слегка вывести предплечье в сторону, ставя блок. Ещё прямой, левый хук, правый, два прямых, хук слева, прямой в челюсть…

Всё это я успешно отбивал. Ментор наращивал темп, мне тоже приходилось ускоряться. В ушах отдавался грохот встречающегося металла. В какой-то момент я понял, что уже не задумываюсь о том, чтобы совершить движение доспехом — просто действую, словно нет никакого посредника в виде груды брони. Чем дольше продолжался поединок, тем естественней было сражаться в громоздкой скорлупе.

— Стоп! — скомандовал инструктор.

«Водяной» сделал шаг назад и опустил руки.

Я огляделся. Похоже, не все мои коллеги владели боксом в достаточной степени, чтобы успешно защититься от атак менторов: два ТЭДа валялись на земле, отправленные в нокдаун. Остальным пришлось помочь им подняться.

— Теперь потренируем верхние и нижние атаки в связке, — объявил преподаватель, дождавшись, пока «Мишки» примут вертикальное положение и перестанут опасно раскачиваться. — Не забывайте держать равновесие. В силу конструкции ТЭДам требуется, в среднем, минимум четыре секунды, чтобы подняться. Вы, скорее всего, справитесь, в лучшем случае, за шесть. Этого времени вполне достаточно, чтобы нанести противнику несколько критических ударов и повредить доспех. Так что постарайтесь не падать.

Мой партнёр показал на своё колено, затем — бедро, голову и снова колено.

Я кивнул. Мол, запомнил.

Мы встали в боксёрские стойки.

Я ударил в колено, «Водяной» поднял ногу. Моя другая нога полетела ему в бедренный сустав. Он поставил блок рукой. Я отправил кулак хуком в открывшуюся часть головы. ТЭД противника пригнулся, пропуская удар над собой. Я рубанул по другому колену. «Водяной» выполнил сбив.

И ткнул пальцем себя в грудь. Мол, моя очередь атаковать.

Он повторил мои атаки, я — его защиту.

Ментор показал на свои уязвимые части доспеха в другом порядке.

Так мы спарринговали около четверти часа, пока инструктор не объявил, что время детской возни прошло и пора сразиться всерьёз. Иначе говоря, кто во что горазд.

«Водяной» вытянул руку и сделал приглашающий знак ладонью — совсем, как в старых фильмах про кунг-фу. Мол, нападай. Посмотрим, чей стиль лучше.

Я бы предпочёл, чтобы он атаковал первым, но не спорить же с ментором. В конце концов, кто тренирует, тот и музыку заказывает. Так что я ринулся в бой, нанося удары как руками, так и ногами. Самым сложным, пожалуй, оказалось не размениваться на привычные схемы, в которых присутствовали атаки и по тем частям тела, которые у ТЭДов не имеют стратегического значения. Иначе говоря, приходилось перестраиваться, чтобы бить только по зонам, которые были отмечены как критические.

Мой противник был хорош. И владел машиной гораздо лучше меня, так как мне досталось-таки и по ногам, и по голове. Он привык к подобной драке, и ему не приходилось тратить драгоценные секунды, чтобы заменять одни удары другими, эффективными.

Мне его достать, конечно, ни разу не довелось.

Наконец, инструктор остановил спарринг.

— На сегодня достаточно, — сказал он. — Поблагодарим инструкторов за помощь и потраченное время.

Мне было очень любопытно, кто же находился внутри «Водяного», но наши партнёры представляться не собирались. Просто помахали ручками и двинулись в сторону ангара.