Я не смог сдержать улыбки, глядя на этот праздник жизни. Сегодняшний день напоминал мне, что жизнь — это не только борьба и постоянная война. Это ещё и вот такие моменты — жаркий день на песчаном пляже, радостный смех детей и запах жареного мяса, разносящийся по берегу реки.

— Ну что, Михаил, весело вышло? — спросил меня Егорыч, подходя и хлопая по плечу. — Вот так и надо жить. Пусть дети чувствуют себя настоящими героями!

Я улыбнулся и кивнул, ощущая радость и тепло, которые наполняли мою грудь. Возможно, я и был архимагом, прожившим целую жизнь, но именно сейчас, в окружении друзей и семьи, я впервые по-настоящему почувствовал себя дома.

— Да, Егорыч, ты абсолютно прав, — сказал я ему и хитро прищурился. — А ты чего тут делаешь? Уже провёл инвентаризацию на складах? Повесил всех вороватых прапоров и наладил быт солдат?

— Михаил Константиныч, не начинай, а? У меня выходной. Сам же знаешь, Зинаида меня съест с говн… Гхм… В смысле, заклюёт, если я дома не буду неделями появляться, — потерев шею, сказал Егорыч.

— А чего её с собой не возьмёшь?

— Ага. Если возьму её с собой, то у меня начнётся комендантский час. В девять ноль-ноль чтобы дома как штык был! Чего в мятом пошел? Люди же смотрят, — передразнил он свою жену. — Ну, ты её знаешь.

— Понимаю, — кивнул я, ведь и правда понимал. Зинаида весьма строгая женщина, хоть и любящая. Наверное, только такая и может держать в узде нашего Егорыча. Если б не она, он бы давно сгинул в какой-нибудь войне или разломе. — Ладно, угощайся мясом, а я пойду тоже разомнусь, — сказал я, хрустнув костяшками пальцев.

Сегодняшние тренировки прошли на ура, но под конец дня мне пришла в голову забавная идея.

— Господа, архаровцы! — громко объявил я, поднимаясь над землёй.

С помощью магии Земли я создал каменную платформу, которая вознесла меня на высоту четырёх метров. Так, чтобы даже стоящие вдалеке ребята могли меня видеть и слышать.

— Предлагаю устроить побоище! Все, кто старше десяти лет, будут сражаться против меня одновременно! Можно использовать холодное оружие и магию, если ею владеете! Ваша цель свалить меня с ног! Тот, кому это удастся, получит право без боя забирать порцию шашлыка до конца своих дней! Ну, что скажете, смельчаки?

Я окинул взглядом мальчишек, затаивших дыхание. Многие из них слышали о моих подвигах, но лишь единицы видели меня в бою, так как в разломы я с собой брал либо Артёма, Лешего и Серого, либо шел туда сам. Архаровцы на мгновение замерли, взвешивая свои шансы. Стали переглядываться. Тихонько шушукаться, а после раздался громкий восторженный гул, и сотня голосов наперебой закричала:

— Согласны!

Я широко улыбнулся, почувствовав прилив азарта. В этой жизни я ещё не сражался сразу против такой оравы. А значит, будет интересно. Парни быстро вооружились настоящими клинками, дубинами и копьями. Сорок человек потянулись к мане. Правда, лишь десять из них умели колдовать, остальные же ограничились покровом маны.

Я встал в центре круга и хищно улыбнулся.

— Кто главу с ног собьёт, то и мяса пожуёт! — выкрикнул я и бой начался.

Ребята, весело галдя, бросились в атаку сразу со всех сторон. Я, не спеша, активировал ускорение ветра, усиление мышечных волокон, ускорил нервную проводимость с помощью магии Молний. И началось.

Я легко уворачивался от ударов, ловко отбивал атаки и одновременно с этим оценивал каждого нападающего. Поначалу никто не мог доставить мне серьёзных неприятностей. Мальчишки рассекали воздух там, где меня уже не было, а через мгновение валились на песок, хватаясь за отбитые рёбра.

Когда кто-то из архаровцев использовал магию, я с лёгкостью её блокировал, создавая каменный барьер. Правда, биться против такой толпы было непросто. Приходилось выискивать крошечные зазоры в их строю и прорываться туда, где было свободное пространство. Ведь если бы меня окончательно зажали в угол, то просто забили бы до смерти без особых проблем.

Однако, очень скоро мне встретились действительно талантливые ребята. Два паренька, похожих друг на друга, как две капли воды. Они слаженно и стремительно пошли в атаку, отсекая мне все пути к отступлению. У обоих были светлые волосы и ясные серые глаза. Одного звали Василий, а второго Пётр.

Я запомнил их, ведь этим дарованиям повезло получить от меня доминанты регенерации, мышечной гипертрофии, а также животные рефлексы. Юрий рекомендовал их, как наиболее сильных одарённых, хотя на самом, деле у ребят был средненький дар, да и предрасположенность к какой-либо из стихий отсутствовала. Тем не менее, они отлично контролировали ману, за счёт чего могли чертовски мощно усиливать свои тела.

Их совместная атака была великолепна: братья двигались синхронно. Словно читали мысли друг друга. Я едва успевал парировать удары мечей и смещаться в сторону, пропуская очередного ретивого умника, решившего зайти мне за спину. Нет, ну серьёзно. Эхолокация великая вещь! С ней у меня есть глаза даже на затылке!

— Молодцы, ребята! — искренне похвалил я их, чувствуя восторг и уважение к таким достойным противникам.

Но всё же опыт и сила были на моей стороне. Я призвал катар и решил воспользоваться им. Ну а чего нет-то? Самое время. Василий с размаху попытался опустить меч мне на голову. Всё, что было нужно, так это резко сделать шаг по диагонали ему навстречу и нанести тычковый удар. Ветряное лезвие врезалось в кулак парня, сжимающего меч, и отсекло ему четыре пальца. Меч рухнул на песок.