В общем, пока я загорал и купался в деревне, и разворачивались все эти события.

Из закромов достали какой-то древний поисковый артефакт, вбухали в него прорву силы, но тоже впустую. Следов не было вообще. В этот момент и явился я со своим невинным вопросом…

— Ей-богу, чуть на вас не подумал, ваше сиятельство, — признался менталист, выговорившись.

Я ничуть не обиделся, а наоборот — призадумался. Смог бы я создать подобное? Но в голову ничего не приходило. Да, можно наложить мощный морок, хорошенько подстраховав его другими аспектами. С поселением будет сложнее, но допустим, есть доступ к большим объёмам магии. Место силы, например. При должном старании никто не найдёт спрятанное место. Но лишь при условии, что не знает о его существовании. Любую иллюзию можно преодолеть, зная, что она есть. А уж с возможностями тайной канцелярии… Нашёлся бы способ.

Это казалось невозможным.

Я был уверен, что там всё проверили и перепроверили настолько хорошо, насколько это вообще было возможно.

Тогда что случилось?

— Где это место? — глухо спросил я.

— Я поеду с вами, — покачал головой менталист.

— Нет.

— Что значит нет? — брови его поползли вверх.

— Вы там были?

— Был.

— Нашли что-то?

— Не нашёл…

Я многозначительно промолчал. Я не возражал против компании профессионала, но вполне возможно, что в том проблема и была. Ведь с делегацией ничего не случилось. А вот с теми, кто был рангом выше… Предположение, не более того. Но всё нужно было учитывать.

— Я не до… — хотел возразить Баталов, но оборвал себя на полуслове.

Жаль было мне главу конторы, переживал он очень сильно. Не только за Казаринова, но и за людей, отправленных следом. И ответственность за это решение давила.

— Роман Степанович, — сменил я тон на мягкий. — Позвольте мне самому взглянуть на те земли. Просто взглянуть.

В его разноцветных глазах загорелась надежда. Но тут же сменилась опасением и сомнением. Я вдруг понял: он боится и меня потерять в том проклятом месте. И не исключительно из-за моей будущей ценности, из симпатии тоже.

— Я буду держаться безопасного расстояния, — пообещал я ему.

Пока не выясню, что же там такое. Но об этом я вслух предпочёл не говорить. И без того нервы у человека на пределе. Хотя он и так всё понял. Долго смотрел мне в глаза, изучая.

Его тяжёлый взгляд я выдержал без усилий. Мне правда было нечего скрывать, ни намерений, ни идей. Я хотел помочь другу. Ну и узнать, что же за место такое любопытное, не без этого. Заинтриговала меня история.

Может, и звучало жутковато, но я каким-то дцатым чувством ощущал — не так всё очевидно.

Ведь погибших не было, только пропавшие. Да, это плохо, но совершенно не означает, что случилась трагедия. Возможно, я пытался настроить себя на приятные мысли. Потому что в любом случае собирался отправиться туда.

Даже если придётся вырвать из Баталова адрес.

Менталист кашлянул, почувствовав мои мысли. Горько усмехнулся и сдался:

— Хорошо, Александр Лукич. Я дам вам координаты. И контакты в ближайшем городке. Не смотрите на меня так, это не соглядатай. Прекрасный помощник, он там каждый уголок знает. И домовладелец, кстати, поможет разместиться подобающе вашему статусу.

Я удовлетворённо кивнул. Местный проводник мне точно пригодится.

— Вы уверены, что хотите отправиться один? — уточнил Баталов. — Может, вам…

— Уверен, ваше благородие, — перебил его я. — Не переживайте, всё хорошо будет.

— Успокаиваете меня, будто дитя, — проворчал он. — Хотя дитя и есть. Не припомню, когда я себя таким беспомощным чувствовал. Весьма непривычно, знаете ли.

Мог себе представить. С его властью, связями, опытом, ресурсами — и в итоге ничего не добиться. Неслабый такой удар по самолюбию. Не стал я ему говорить, что всё равно же добился. Хотя бы ещё одного шанса. Пусть и через меня, но для этого тоже требовались условия. Наше знакомство и хорошие отношения, например.

Судьба умеет решать поставленные задачи. Порой пути не видны, но они всегда есть.

Я не тешил себя пустыми иллюзиями, что моя поездка станет успешной. Такого могло и не произойти. Но идей, как иначе узнать, что там случилось, было много. Докопаюсь до сути в любом случае. Я пообещал Ксении. И себе в первую очередь.

— Найдите его, — севшим голосом попросил Роман Степанович, в один миг превращаясь в самого обычного человека, переживающего за близкого.

— Найду, — пообещал я и ему.

Адрес Баталов мне записал на обрывке листа какого-то секретного документа. Но, судя по состоянию бумаги, отчёт был старый. Рассеянность то или забота об окружающей среде и переиспользование материала, я не знал. Да и разобрать было сложно, кто там на кого напал и нападал ли вообще…

Менталист проводил меня до ворот и долго не выпускал мою руку, когда мы прощались. Сказать ничего так и не смог — лишь кивнул и после этого вернулся в дом, не оборачиваясь.

Я взглянул на листок — гора Воттоваара.