Может быть, вернув его тело в чемодан, русский пахан поймет, что ему следует держаться подальше от нашего штата.

Вчера вечером, когда я вернулся домой после четырехдневного отсутствия, Клео сидела, скрестив ноги, на диване в гостиной с компьютером на коленях. Как только она увидела меня, сосредоточенные морщины на ее лбу разгладились, глаза расширились, а губы причудливо изогнулись. Она скучала по мне.

— Ты вернулся, — сказала она, и эти два слова прозвучали с облегчением.

Странное чувство охватило меня. Я не мог его назвать. Ощущение зародилось в центре груди и распространялось с каждым шагом, который я делал по направлению к Клео. Она наблюдала за моим приближением, поджав зубами нижнюю губу, и спросила о моей поездке.

Вместо ответа я наклонился и поцеловал ее. Это было целомудренно. Сладко. Возможно, это просто усталость затуманила мне голову, потому что в тот момент я не хотел ее трахать. Все, чего я хотел, - это один простой поцелуй моей жены.

Она не отстранилась. Она прильнула ко мне так, словно это было именно то, чего она хотела.

И это крошечное движение было всем.

Я запустил пальцы в свои волосы. Она почти у меня. К этому моменту я уже понял, что пробиться сквозь ее защиту можно не через тело, а через разум.

Tesoro mio. Внешне такая резкая, но внутри такая мягкая. Как я раньше этого не замечал?

Она жаждет, чтобы кто-то принял ее такой, какая она есть на самом деле. Принятие - это одна из многих вещей, которые ее родители так и не дали ей. Всю жизнь она была для них недостаточной. Они говорили ей, что она ущербная, неправильная, нежеланная.

Но я хочу ее. Ее недостатки придают ей характер. Она как раз подходит мне.

Возможно, я никогда не смогу полюбить ее - моя способность любить была безжалостно вытравлена из меня, - но я смогу оценить ее. Для нее этого будет достаточно, потому что это будет больше, чем все, что она когда-либо получала раньше. Она не заметит разницы. Да и как она сможет?

Наша игра почти подошла к концу. Она защищается гораздо сильнее, чем я предполагал, но с каждым днем я понемногу одолеваю ее.

Я терпеливый человек.

В последние несколько дней я так часто повторяю эти слова, что они кажутся молитвой. Это лишь вопрос времени, когда она наконец сдастся, и я смогу объявить шах и мат.

Я был прав с самого начала. Клео - это головоломка, которую мне почти удалось разгадать. И когда я это сделаю, она не будет занимать столько моих мыслей.

Напряжение рассеется. Интриги закончатся. И мой разум снова станет спокойным.

Неро ошибался. Он думал, что она меня разжалобит. Что она заставит меня потерять контроль. Но что бы ни думал мой консильери, я контролировал ситуацию все время, пока мы играли. И так будет всегда.

В дверь стучат. Я поднимаю взгляд от ноутбука. Так как уже поздно, персонал на сегодня распущен. Дрожь предвкушения пробегает по позвоночнику.

— Входи.

В дверях появляется моя жена со стопкой бумаг в руках. Она одета в тот же наряд, в котором я видел ее утром, - белую блузку и розовую юбку до середины бедра. Ее медные волосы распущены и каскадом рассыпаются по плечам.

Она такая красивая.

— Что это? — спрашиваю я.

Она прислоняется к дверному косяку. — Мне нужна твоя помощь. У тебя есть время прямо сейчас?

Я отвожу взгляд от ее голых бедер и киваю. — Конечно.

Она заходит внутрь, закрывая за собой дверь.

— Мы с Лореттой начали планировать, как нам вернуть все ее долги. — Она кладет стопку бумаг на мой стол. — Сегодня я обзвонила большинство ее кредиторов и попросила разработать планы погашения, которые дадут нам некоторую передышку.

Должно быть, дела между моей кузиной и ею идут хорошо. — Это хорошая идея.

— Есть один кредитор, который по какой-то причине не дает нам отсрочки. Это поставщик тканей, и со следующей недели он отказывается поставлять нам товар, пока долг не будет погашен.

— Сколько он составляет?

— Сто тысяч долларов.

Я откинулся в кресле. — Сколько времени потребуется Лоретте, чтобы вернуть долг?

— Мы внесли некоторые изменения в ее бизнес, и я думаю, что мы быстро увидим, как дела пойдут на поправку. Если ее продажи удвоятся, она вернет ему деньги через шесть месяцев. Если они вырастут втрое, это займет четыре месяца.

— У тебя есть цифры, подтверждающие это?

Она достала из кармана USB-накопитель и протянула его через стол. — Финансовая модель и все наши предположения здесь.

Я беру USB и подключаю его к своему ноутбуку. Когда я открываю файл Excel, мне приходится приложить усилия, чтобы не показать своего удивления. — Ты это сделала?

Она садится напротив меня и кивает.

— Как?

— Много часов смотрела видео на YouTube.

Эта финансовая модель лучше, чем большинство тех, которые мои капо показывают мне всякий раз, когда у них появляется новая идея. Я уже сбился со счета, сколько раз мне обещали, что я не смогу не получить прибыль, а потом смотрели на цифры и понимали, что идея провальная.