Ей явно хотелось сесть, только некуда. На землю она не села бы ни за что. Пот катился с её лба. Она была выжата, как лимон.

– Всё ли в порядке?

– В порядке…

Когда яма наконец была готова, стало ясно: её рыхлые стены могли осыпаться в любой момент. Пришлось срочно укрепить их при помощи защитной формации.

Я нарисовал её, и линии тут же загорелись пульсирующим зелёным светом. Земля твердела прямо на глазах, становясь прочнее бетона.

Затем наступило время сборки.

Процесс был схож со сборкой компьютера: материнская плата, процессор, оперативная память, видеокарта, жёсткий диск, блок питания, охлаждение – всё должно было быть на месте и в правильной последовательности.

Только вместо электронных компонентов, редкие кристаллы, каждый размером с большой ящик, а главный и вовсе с холодильник.

Они соединялись между собой при помощи рун. Тонкие линии, словно запутанные провода, тянулись по полу, по стенам и даже по воздуху.

Я старался объяснять Небуле и Скаю, как это всё работает: зачем нужна каждая часть, как между собой взаимодействуют потоки энергии, как кристаллы активируют различные участки формации.

Только их глаза начали стекленеть уже на этапе установки первого блока:

«Мда… с ними каши не сваришь…»

Ужасно было одно: почти все эти компоненты были в единственном экземпляре. Я добыл их, разобрав остатки формации «Трёх Талантов».

Когда казалось, что всё готово, по берегу вдруг разнёсся свист.

– Фью!

Тонкий и протяжный. Напоминал крик птицы или какого-то животного.

Может быть, обычный человек и не обратил бы на это внимания. Но среди нас не было ни одного обычного. Все моментально насторожились. Понятно без слов:

«Опасность».

Так как никто не собирался бежать, мы наблюдали. Действительно, вскоре послышались шаги. Сначала один, потом ещё…

Звук шагов множился. Нас явно окружало большое количество противников. Причём с разных сторон, тактически отрезая пути к отступлению.

Почти все. Кроме озера Ламу, чьи воды плескались у нас за спиной. Забавно, что единственный путь назад – это вплавь через озеро.

«Если, конечно, кто-то вообще собирается бежать».

Первым появился он – огромный медведь.

Чёрная густая шерсть будто поглощала свет, делая его похожим на ночь. Единственное, что его выдавало, тонкие линии на теле. То ли руны, то ли надписи на древнем, неизвестном мне языке.

Он двигался медленно, топая лапами. Уверенный в себе медведь. Впрочем, он был настолько большим и толстым, что его можно было назвать чудовищем. Воплощение ярости и мощи. Даже танк на его фоне показался бы маленьким.

Его пасть была приоткрыта. Из неё текли слюни, торчали клыки.

Главная же особенность, то, что сразу привлекло внимание, полностью чёрные глаза. В каждом из них, отчётливо выраженный символ: ‡.

Увидев его, я заинтересованно подумал:

«Что это?!»

Впрочем, внимание привлек не только сам медведь или его странные глаза, а то, кто шёл за ним. Целая орава других медведей.

Те не были одинаковыми. У каждого были свои особенности: один массивнее, другой, с пятнами на шерсти, у третьего необычные уши.

По-настоящему странным было другое: вместе с медведями шли существа, которых рядом с ними не ожидаешь увидеть. Я говорю о лосях.

Никогда не считал, что лось и медведь являются «братанами». Но этот лось впереди явно был вожаком. Он был не просто большим, любой взрослый лось большой, а этот гигантским. Выше даже массивного медведя.

Его мех отливал странным, неземным оттенком. Ноги казались тонкими, почти хрупкими, но в них чувствовалась сила.

Копыта были необычные, словно выточены из синего кристалла. Рога точно такие же, переливающиеся, будто изо льда.

Красивые, величественные, но сейчас они выглядели опасно: лось наклонял их вперёд с каждым шагом, готовясь к атаке. И снова эти глаза. Полностью чёрные, с красным символом внутри: ‡.

Из-за этого я нахмурился ещё сильнее:

«Это ещё что за общий знак?!»

Рядом с лосями шли мамонты. Не думал, что увижу их тут. Их вожак был огромен, покрыт густым мехом, только не привычным коричневым, а белым. Его хобот тяжело двигался, раздвигая воздух, вместе с бивнями, загнутыми, как полумесяцы.

Множество различных зверей, со всех сторон. Хищные лютоволки и снежные барсы. Каждый вёл за собой по стаду, и вместе они образовывали целую орду.

Они должны были находиться глубоко в лесу, где были бы королями, по крайней мере, в своей части.

«Что же им тут нужно?!»