Я бежал, смотрел на это, чуть ли не с открытым ртом, и думал:

«Они что, решили уничтожить весь лес?!»

Но тут заметил: некоторые затаптывают друг друга. В диком страхе, лишь бы убежать, покинуть этот адский берег озера Ламу. Они мчались напролом, не разбирая, кто рядом: сородич, друг или дерево.

И тогда я подумал:

«Вот это да…»

Конечно, всё это меня скорее забавляло, чем огорчало. Ведь именно так и должен вести себя враг.

Каждый, кто хоть на секунду подумал, что может причинить вред мне, моей семье или моему роду. Кто решил, что раз люди слабы и малочисленны, то можно собрать всех тварей этого леса, с разных его концов, нагнать страху и сломить дух...

Я вам вот что скажу:

«Разрушение леса, не на моей совести. Это на совести тех, кто посмел напасть! Не начни они первыми, всего этого бы не было!»

Признаюсь, такие рассуждения сейчас звучат слишком уж поспешно. Моё сознание было больше занято мыслями о победе.

Настроение, скорее опьянённое, чем рациональное. Я ведь ради этого и не спал, и трудился. Ради этого момента построил печь, потратил массу ресурсов. Чтобы заявить во весь голос, во весь север:

«ЭТА ЗЕМЛЯ ПРИНАДЛЕЖИТ РОДУ НЕКРАСОВЫХ!»

Но как будто чего-то не хватало. Эффект нужен был сильнее, чтобы до каждого дошло.

Топ. Топ. Топ.

Я подбежал к медведю, к тому самому громадному вождю. Моя ступня коснулась его носа, вторая мягко встала на лоб. Даже сделав ещё два шага, я всё ещё оставался на его голове, настолько он был огромным и массивным.

Он был жив, и явно чувствовал, как человек, обычный на вид парень, свободно и бесцеремонно топчет его густую чёрную шерсть.

Я шёл по нему без злобы и без силы в ногах. Просто аккуратно поднялся. Так, как люди обычно поднимаются на высокие холмы. Ощущение было примерно таким же.

Сверху мне стало видно всё ещё яснее. Я стоял один, словно царь горы. В обычной одежде, не аристократской, а той, что носят простые люди, работающие в полях.

Одежда была чистой, но явно не по статусу. И всё же никто сейчас не недооценивал мою мощь. Я был уверен: за мной наблюдали.

Скрытые глаза диких племён следили из-за кустов, из-за деревьев. Может, в ужасе, а может, в ярости. Но точно, каждый следил внимательно.

И я должен был передать «привет», то самое сообщение, которое разлетится по всем племенам. Я вздохнул полной грудью и завопил:

– ААААААА!

Мой крик разнёсся по лесу, словно рёв зверя. И вслед за ним:

– НУ ЧТО ЖЕ ВЫ ПОПРЯТАЛИСЬ ТЕПЕРЬ, ТРУСЛИВЫЕ ТВАРИ?!

Ответа не было, лишь тишина. Может, мои слова и не были шедевром красноречия… но и не такими уж плохими. Вполне себе обычная провокация. Подождав пару минут, я пробурчал себе под нос:

– Скучные вы. Хоть бы один вышел.

Очень хотелось взглянуть на этих загадочных жителей Севера. Особенно чесались кулаки, хотелось набить кому-нибудь лицо.

Почему бы не набить морду медведю?

Зверьё, особенно пойманное и беззащитное, не тот противник, с которым приятно драться. Бить нужно тогда, когда на тебя идут с кулаком, когда хотят убить.

А так?

Это просто бессмысленная жестокость. Не та, что воспитывает силу, а та, что разлагает изнутри. Мне не хотелось быть тем человеком, который издевается над слабыми.

Поэтому я развернулся, повернулся к лесу спиной, как бы говоря: «Красная цель, стреляйте же!»

Без провокации скучно жить. Впрочем, мне также было интересно посмотреть на своих. Те выглядели довольно необычно.

Отец стоял в полном ступоре. Его рот был широко открыт, то ли потому, что он толстый, то ли потому, что ошеломлён. Он охал и ахал, и было непонятно: то ли восхищался, то ли пытался набрать побольше воздуха в лёгкие, будто кислорода не хватало.

Увидев меня, он вдруг широко улыбнулся. Во взгляде была та самая гордость за сына.

Айгуль вообще сидела прямо на земле, не думая о том, что испачкала подол платья. Видимо, последние силы всё же покинули её, и гордость аристократки немного поубавилась.

Увидев мой взгляд, она всё же встала и смущённо отвела глаза в сторону.

Перед ней стояли Травинка, Скай и Небула – такие же радостные, кричащие что-то мне и машущие рукой, как дети на празднике.

Самой потрясённой была сестра. На её лице было столько эмоций, что, казалось, она и сама не понимала:

«Верить в происходящее или нет?»

Ярослава будто хотела броситься вперёд, пробежать ко мне, взобраться на медведя следом. Когда она сделала несколько шагов за границу круга формации, я громко окликнул: