Впервые ночую на ферме. В конце концов, я не был настолько расточительным, чтобы использовать ферму для сна. Она ведь нужна для работы.

Вот только на ферме тоже была ночь, ни черта не видно. Смысла сидеть в темноте не было.

Я лежал на кровати, укутавшись в тёплое одеяло. Глаза медленно закрывались. Напряжение постепенно покидало тело.

Мне было удивительно спокойно, несмотря на внезапные проблемы. Как-никак усталость брала своё. Мысли становились всё более расплывчатыми.

Кто же мог подумать, что как раз в тот момент, когда мой мозг должен был погрузиться в глубокий сон, вдруг раздастся оглушительный звук:

ТУ-ДУУУУМ!

Первая мысль:

«Неужели мою пространственную ферму разорвало на части?»

Я был настолько сонным, что мысли казались бредовыми. В голове почему-то снова всплыла та загадочная женщина, пробравшаяся в мою спальню.

«Она?»

«Нее… это уже совсем бред…»

Но сразу за грохотом сверкнула ослепительная молния. Настолько яркая, что её свет пробился даже сквозь плотно закрытые веки. Я с облегчением подумал:

«Неужели это всего лишь обычная гроза?!»

Не то чтобы я боялся грома или молний. Хотя, стоит признать, молнии действительно опасны.

Больше всего переживал за своё с трудом заготовленное сено, которое сейчас должно было сушиться возле фермы. Тревожная мысль вспыхнула:

«Неужели эта проклятая погода собирается испортить весь мой товар?!»

Дождь для сена – это катастрофа. Плесень, полная потеря питательных веществ и отвратительный, затхлый запах. Самое ужасное, что в такой ситуации почти ничего нельзя сделать.

«А что если попытаться затащить всё в дом?»

Крайне опасная и безрассудная затея. Собирать и перетаскивать ещё не до конца высохшее сено.

Внутри такого влажного стога активно размножаются бактерии, он не выпускает тепло наружу, а накапливает его внутри.

Температура может подняться до критически высоких значений. Сено начнёт медленно тлеть, а потом и вовсе может вспыхнуть ярким пламенем.

«Вот только объём-то там совсем небольшой...»

Честно говоря, даже до тонны не наберётся. Но каждый килограмм этого сена был для меня на вес золота. Действовать нужно было быстро и решительно. пока дождь не начался.

Сон как рукой сняло. Я резко вскочил с кровати, схватил стоявшие в углу вилы и выбежал на улицу, даже не обращая внимания на прохладный воздух и на то, что был в одних трусах.

На улице уже поднялся сильный ветер. Казалось, вот-вот как следует ливанёт.

Небо то и дело разрывал раскатистый гром, а яркие вспышки молний на мгновения освещали мой путь во тьме.

Я работал как одержимый. С вилами в руках зачерпывал охапки полусухого сена и быстро тащил их в дом.

Просто кидал прямо на пол и тут же мчался обратно за следующей порцией. Я решил застелить сеном весь пол домика равномерно, чтобы оно не лежало в куче и не начало преть.

План был простой: переждать дождь, а потом аккуратно выложить сено обратно под открытое небо. Для окончательной просушки.

Где-то на десятый заход с неба, наконец, хлынул настоящий ливень. Холодный, ночной, как из ведра. Крупные капли тут же намочили мои трусы, и я поспешно забежал в укрытие.

Адреналин бил в кровь, я был на взводе от всего, что происходило. Испытание начиналось так хорошо, а теперь одна проблема за другой.

Я даже подумал:

«Не это ли два всадника апокалипсиса?»

«Сначала женщина-похититель, теперь гроза...»

В любом случае, я был рад: миссия выполнена. Если проблему решать, то она решается. Главное, что моё драгоценное сено спасено от неминуемой порчи!

Да, по деньгам оно стоило не так уж много... Но как настоящий фермер, я понимал: моя главная задача – любой ценой спасти свой товар.

Пусть снаружи бушует дождь, а я укрываюсь в этом старом, но надёжном домике.

Я заворожённо смотрел на непрерывные вспышки молний за окном. Спать мне больше совсем не хотелось. Адреналин всё ещё бурлил в крови.

Даже подумывал выйти из фермы пораньше и наконец-то спокойно поговорить с той загадочной женщиной:

«К кому она хотела меня привести… К главе семьи Вяземских, кажется?»

В этот момент я случайно посмотрел прямо на очередную яркую молнию. Инстинктивно сосредоточил на ней взгляд, и увидел подсказку:

[Это не обычная природная гроза. Она является одним из пяти испытаний нижних ветвей. Условие прохождения: выйди наружу под открытое небо и сознательно поймай молнию своим телом.]