Григорий Вяземских – глава рода Вяземских и одновременно руководитель Союза Приручателей.

Он сидел на просторной деревянной веранде своего особняка. В его руках дымилась изящная чашка с ароматным чаем. Редкой смесью трав, которые выращиваются только один фермером в далёкой цитадели. Её привезли оттуда специально для него.

Его взгляд был устремлён на ночной сад, но глаза казались отсутствующими, погружёнными в глубокие размышления.

Для Григория, вечно занятого человека, чьи дни расписаны по минутам, а ночи часто проходят в решении неотложных дел, такие моменты покоя были настоящей роскошью.

Со стороны могло показаться, что высокопоставленные люди проводят время в праздности, но это было далеко от истины.

Им не было покоя ни днём, ни ночью. Постоянно возникали «неотложные проблемы», которые невозможно было решить без его личного вмешательства.

Твари за цитаделью не спят, они рыскают по пустоши в поисках человека. И тогда безопасность всей цитадели оказывается под угрозой.

И всё же ночью, когда позволяли обстоятельства, он садился в своём прекрасном саду и смотрел на плакучую иву. Все заботы дня постепенно растворялись в ночной тишине.

По крайней мере, так должно было быть. Сегодня же Григорий был сам не свой. Обычно любимый чай казался безвкусным, а привычная красота сада вдруг показалась надоедливой и монотонной.

Его мысли были заняты совершенно другим – необычной девушкой по имени Ярослава Некрасова. Он встретил её вчера на официальном приёме, поговорил с ней всего несколько минут, но до сих пор не мог выбросить этот разговор из головы.

«Правитель, да?»

«Неужели в Цитадели намечается передел власти?!»

В какой-то момент внутреннее напряжение стало невыносимым, и он не выдержал:

– Инесса!

Вокруг не было видно ни слуг, ни охранников, только пустая веранда. Но стоило ему произнести это имя, как рядом, будто из воздуха, материализовалась стройная фигура девушки.

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять: короткие тёмные волосы, пронзительные синие глаза.

В этом мире никогда нельзя было судить по внешности. Здесь мерилом служили способности и сила.

Если девушка обладала большой мощью, скорее всего, она была «старым монстром». Так называли тех, кто прожил гораздо больше, чем говорила их внешность. Исключения из этого правила были редкостью.

А Инесса Вяземских была невероятно сильной. Одной из лучших приручителей во всей Цитадели.

– Да, глава семьи, – спокойно произнесла девушка, терпеливо ожидая указаний. Она прекрасно знала, что её не стали бы звать без серьёзной причины.

– Вчерашний вечер всколыхнул множество политических сил... Эта Ярослава Некрасова оказалась довольно необычной фигурой. На её стороне уже выступают два влиятельных союза... Нам необходимо тщательно разобраться в ситуации и обдумать возможные последствия этой новой проблемы.

Григорий рассуждал вслух, будто позвал Инессу именно для того, чтобы поделиться своими размышлениями и узнать её мнение.

Обычно он так не поступал, всегда принимал решения самостоятельно. Инесса это прекрасно знала и понимала, что сегодня тоже не станет исключением.

– У неё есть брат – Алексей Некрасов, – продолжил Григорий после паузы. – Приведи его ко мне. Нам необходимо поговорить...

– Сейчас?

– Да!

– Слушаюсь!

Как только слова сорвались с её губ, девушка мгновенно растворилась в воздухе. По крайней мере, именно так это выглядело для всех окружающих – исчезновение без следа.

Если же взглянуть на происходящее с точки зрения самой Инессы, картина была совершенно иной.

Она оказалась окружена призрачными лисами, словно нарисованными художником тончайшими серебристо-белыми линиями на тёмном полотне ночи. Их полупрозрачные силуэты мерцали в воздухе.

Лис было невероятно много. Они двигались вокруг неё, подобно стае рыб в океанских глубинах.

Десятки, сотни призрачных существ окружали Инессу защитным коконом, делая её невидимой для посторонних глаз и позволяя перемещаться в пространстве с поразительной скоростью.

Благодаря этому Инессе не нужны были двери, чтобы попасть в здание. Она могла проходить сквозь стены.

Ей не требовалось городское метро или экипажи, чтобы передвигаться от одного района Цитадели к другому. Она сама была быстрее любого транспорта.

Инесса обладала невероятной скоростью и скрытностью. Всё это благодаря её приручённому «животному»: редчайшей пятихвостой демонической лисе.

Одному из самых могущественных существ за стенами Цитадели. Эта древняя тварь наделяла своего приручителя колоссальной силой, но взамен требовала тоже немало.