— Я не хотел… Честно! Я инстинктивно это сделал! — нерешительно пробасил высокий крепкий парень, с недоумением глядя на свои окровавленные руки. Он сразу обернулся из медвежьей ипостаси, едва нанёс удар, и теперь дрожал всем телом.

У меня не было к нему ненависти. В конце концов, сама слишком хорошо знала, что такое звериный инстинкт. Надеюсь, что и остальные это поймут. Я точно не хотела, чтобы ему причинили вред.

Мрак опустился на колени рядом с моим телом, длинные волосы скрыли его лицо, но я знала, что по щекам текут слёзы.

— Лисёнок, не уходи! Останься со мной! — его ладонь нежно провела по моему лбу. Удивительно, но ощутила это прикосновение. Разве такое возможно? — Пожалуйста, не бросай меня. Без тебя это всё не имеет смысла.

Горячая солёная слезинка сорвалась с его ресниц и упала на мои губы. Даже провела языком, чтобы убедиться, что ощущаю её вкус. Мир вокруг вдруг закружился и начал раскачиваться, как пьяный матрос, давно не сходивший на берег. Резкая боль пронзила бок и захотелось кричать. Но я смогла издать лишь слабый стон.

— Алиса! Боже, ты жива! — теперь лицо возлюбленного было прямо передо мной. Попробовала улыбнуться, но густая тяжёлая темнота поглотила моё сознание.

Пип-пип-пип-пип-пип…

Какой отвратительный навязчивый звук. Интересно, что бы могло издавать это монотонное пищание, но вариантов не нашлось. Ладно, сейчас посмотрю. Я с трудом разлепила глаза и усиленно заморгала. Кажется, зрачки отвыкли от света. Попробовала сфокусироваться и поймать расплывчатую картинку: унылые казённые стены, небольшая комнатка с низким потолком, если скосить взгляд, в углу странный монитор с какими-то кривыми на экране, куча проводов и трубок, идущих явно в мою сторону. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы сделать простой вывод: я в больнице. Осталось вспомнить, как сюда попала.

— Милая, ты пр-р-р-р-ришла в себя! — это грассирующее эр, которое ни с чем не спутать. Картинки сами собой встали перед глазами: залитая лунным сиянием низина, прекрасное лицо возлюбленного, светящееся радостью и неверием, сгрудившиеся вокруг оборотни. Память вернулась разом, вывалив на меня целый вагон ощущений и переживаний.

— Я долго была без сознания? — прохрипела, чувствуя, с каким трудом шевелиться распухший язык во рту.

— Неделю. Это были самые длинные семь дней в жизни! — Мрак аккуратно вставил в мои губы соломинку, через которую втянула прохладную воду и зажмурилась от восторга. — Как ты себя чувствуешь?

— Как отбивная! — попробовала пошутить, и оборотень улыбнулся с облегчением, а затем накрыл мой рот трепетным поцелуем, полным любви и нежности.

Этот поцелуй словно вдохнул в меня силы — слабой, негнущейся рукой потянулась к шёлку волос своего истинного, наслаждаясь моментом. Даже боль, разливавшаяся по всему телу, отступила. Только воспользоваться этим «обезболивающим» толком мне не дали.

— Милочка, вы, вообще-то, вроде недавно помирать несколько раз пытались, я вас заново сшил, а уже целуется. Вы поаккуратнее, швы чтоб не разошлись! — у входа в палату застыл суровый седой врач-оборотень, на сомкнутых губах которого появилась вдруг улыбка. — Значит, жить будешь!

Оказалось, что мои внутренние органы хирург буквально собирал заново, причём всё это время он сомневался, что я вообще приду в себя.

— Это всё сила любви! Она порой сильнее любого лекарства! — не ожидала подобных слов от седого сухаря. — Скажи спасибо своему мужчине, он от тебя ни на секунду не отходил. Разве что мне удалось его выгнать на час, чтобы наконец-то провёл ритуал принятия роли Вожака. Нельзя ведь стае без альфы.

Я удивлённо подняла брови, и Мрак лишь коротко кивнул, не желая продолжать эту тему при посторонних.

— Так значит, ты — предводитель оборотней? — спросила, когда врач наконец-то покинул палату.

— Да! Теперь официально признанный. На собрании стаи никто не рискнул бросить мне вызов и оспорить право сильнейшего.

— А как же Станислав Самуилович? Что будет с ним? — странно, но судьба удава меня беспокоила — несмотря на всё, что произошло, я не хотела его смерти.

— Это решит совет! Но я буду просить сохранить ему жизнь. Вместо этого его ждёт ссылка и забвение. Все данные о том, что он был Вожаком, будут стёрты из летописи оборотней, а имя проклято. Думаю, для удава это будет самым тяжёлым наказанием.

— А как же артефакт? Его удалось уничтожить? — кажется, я проспала всё важное. Пока прохлаждалась в больничной палате, моим близким пришлось принимать судьбоносные решения.

— Нет, к сожалению, он слишком силён. Это магия древних времён, нам такая уже не по плечу. Мы сами выбрали путь технологического прогресса… Даже твоя матушка не смогла справиться с талисманом. Поэтому его увезли подальше отсюда.

— Кто? Куда? Рассказывай нормально, не тянуть же из тебя клещами! — тихонько зарычала от раздражения.