Капельницы, белые халаты, уколы, светлые стены, гулкие коридоры… А ещё боль, постоянная, мучительная, изводящая. У отца появилась очередная идея, как излечить меня при помощи ещё одного шарлатана, поэтому он вновь улетел куда-то на другой конец света. А я просто устала, сил уже почти не осталось, но я обещала, что дождусь его, буду бороться, а я привыкла выполнять свои обещания.

В этот раз он вернулся из Китая счастливый, словно светящийся изнутри. Он был так спокоен и уверен в очередном зыбком шансе, что мне даже неудобно было разрушать эту хрупкую уверенность, поэтому старательно изображала радость. К тому же в этот раз отец решил взять меня с собой, а я была готова на всё, лишь бы сбежать из осточертевшей палаты.

— Антон, ты с ума сошёл? Она может не пережить перелёт! — орал багровый от злости Семён Семёнович, мой лечащий врач и хороший друг папы. — Ты со своими дурацкими надеждами убьёшь девчонку.

— Я её спасу!

Эти двое завелись не на шутку и теперь стояли друг напротив друга, брызжа слюной и забыв о моём существовании.

— Семён Семёнович, спасибо вам за всё! — подошла ближе и положила руку на плечо доктора. — Мы все рано или поздно умрём, и я к этому готова. Но если уж уходить, то не среди этих стен.

Мужчина поморщился, словно нанесла ему удар, а когда начал отвечать, голос его дрожал.

— Леночка, ты одна из самых смелых людей, которых я встречал. Если ты считаешь, что тебе так будет лучше, то так и поступим. Я искренне надеюсь, девочка, что у тебя всё будет хорошо!

Он крутанулся на каблуках и ушёл в свой кабинет, а уже через три дня я сходила с борта самолёта в аэропорту Гуанчжоу. Всё вокруг казалось мне непонятным, но ярким и праздничным. Иероглифы, буйство зелени, высокие потолки и много света. На какое-то время даже забыла о своей болезни, озираясь вокруг и впитывая каждую малейшую деталь. Жаль, но это продлилось недолго, уже в номере отеля меня подкосила волна слабости. Последующие дни я помнила словно в бреду. Появлялись какие-то люди, делали уколы, отец не отходил от меня ни на секунду, а затем он на руках отнёс меня в машину. Лёжа на заднем сиденье, могла видеть лишь кусочек неба, которое постепенно делалось темнее, а затем на нём появились звёзды. Одна из них приветливо мигала мне, уверяя, что всё будет хорошо. С этой мыслью я и уснула, крепко и спокойно.

Когда открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в небольшой комнатке, стены которой были сплетены из чего-то растительного и пропускали тёплый ветерок, игравший с моими волосами.

— Как ты себя чувствуешь, девочка? — надо мной склонилась невысокая узкоглазая женщина в возрасте. Странно, но на русском она говорила без акцента, словно это был её родной язык.

— Здравствуйте. На удивление неплохо! А вы кто? Где я нахожусь, и где мой отец? — я попробовала подняться, но неожиданно сильная морщинистая рука вновь прижала меня к твёрдому матрасу.

— Не бойся, он рядом, но тебе нужно выспаться и набраться сил, вечером мы с тобой отправимся в лес, чтобы провести исцеляющий обряд. Можешь называть меня госпожа Шуанг.

Странно, но происходящее не вызвало у меня тревоги, почему-то старушка вызывала у меня безоговорочное доверие, хотя не в моих правилах доверять незнакомцам.

— И что за обряд? — спросила устало, ведь за последние несколько месяцев мне довелось поучаствовать не в одном десятке.

— Не волнуйся, скоро ты всё узнаешь, а теперь спи! — она легонько коснулась пальцами моего лба, и я вновь провалилась в сладкую укачивающую дремоту.

В себя уже пришла, лишь когда госпожа Шуанг вела меня по извилистой лесной тропке. Прохладный ночной воздух холодил горящий лоб, отрезвляя и прочищая голову. Странно, совсем не помнила, как здесь оказалась.

— Куда мы идём? — поинтересовалась, озираясь вокруг. И вновь у меня не было ни малейшего страха.

— Мы уже почти на месте! Хорошо, что ты пришла в себя. Мне нужно, чтобы ты понимала происходящее.

Я пыталась задавать ещё вопросы, но моя спутница явно не была настроена на продолжение беседы. Уже через десяток минут мы очутились на просторной поляне, залитой светом полной луны. Казалось, что воздух превратился в мерцающую жидкую субстанцию, настолько ярким и физически ощутимым был этот свет.

В самом центре поляны оказался странный широкий камень, словно разделённый на две части: белую и чёрную. Неожиданно испытала непроизвольное желание прикоснуться к нему. Стоило мне пойти ближе, как услышала за спиной крадущиеся шаги старухи. Я не успела понять, как оказалась на прохладной гладкой поверхности со связанными руками и ногами.

Неспешный речитатив звучал над самым ухом. Попробовала пошевелиться, но тело словно приросло к камню. И вот наконец-то мне стало страшно. Небывалый звериный ужас обуял меня, когда увидела, как в воздухе из лунного света начала материализовываться крупная волчица с белоснежной шерстью. Язык отказывался подчиняться и вместо того, чтобы закричать, могла лишь глухо стонать и проклинать свою доверчивость и безрассудство.

Госпожа Шуанг закончила произносить заклинания и положила на мою грудь талисман в виде кулона инь-ян. Его поверхность была удивительно тёплой и становилась всё горячее, обжигая кожу даже через футболку. Наконец-то ко мне вернулся контроль над голосом, и я открыла рот в полном ужаса крике, ощущая странную наполненность и силу. Перед тем как потерять сознание, в мою душу заглянули янтарные глаза волчицы.