Над землёй вновь пронёсся вой Мрака. На этот раз в нём чувствовалась боль.

Оборачивалась я в прыжке. Вой Мрака стоял в ушах, поэтому теперь неслась над землёй, едва касаясь её лапами, даже смогла нагнать волчицу. Что же происходит? Я втянула воздух, словно пробуя его на вкус. Насыщенный запах мёрзлой земли и преющей листвы, отдалённые ароматы человеческого жилья и приторная сладость крови с нотками железа. Надеюсь, что это не кровь возлюбленного! Но что-то подсказывало, что он ранен. Ощущала его боль и неуверенность. Держись, милый, я уже рядом! Ещё один прыжок, и взлетела на холм, с которого открывался вид на залитую лунным светом равнину.

Я замерла, вглядываясь в то, что происходило внизу, в десятке метров от меня. Рядом послышалось тяжёлое дыхание волчицы и матушки, но даже не повернула голову, занятая представшим зрелищем. Прямо посреди поляны с визгом и рычание, сплетясь в шевелящийся клубок, состоящий из лап, когтей и оскаленных морд, сражались медведи и крупные барсуки. Почему-то мне вспомнился рассказ Мрака о том, что его боевой отряд состоял исключительно из этих оборотней, которые славились бесстрашием и отмороженностью. Глядя на барсуков, явно проигрывавших в размерах соперникам, но упрямо встающих после каждого удара, убедилась в правильности характеристики.

Почему-то не сразу заметила Мрака и Станислава Самуиловича, застывших в человеческой ипостаси чуть вдалеке от дерущихся. Они словно две восковые фигуры замерли, пристально глядя друг другу в глаза. И тут до меня дошло. Мрак всё же бросил вызов вожаку… От осознания этого сердце тревожно сжалось. Слишком уж силён и хитёр старый удав. Несмотря на почтенный возраст, опаснее соперника сложно было представить. Сделала несколько шагов вперёд. Сейчас я должна быть рядом с возлюбленным!

— Стой! — раздался властный окрик старшей кицунэ. Я обернулась. Матушка уже балансировала между человеческим и звериным обличием. Её худощавое грациозное тело прикрывали девять хвостов, а зрачок подрагивал, то сжимаясь в узкую полоску, то заполняя глаз почти целиком.

— Это только их битва! Ты не должна мешать! — продолжила она.

Тряхнула головой, выгоняя её приказ из ушей. Матушка применила свою силу на мне, чего не случалось раньше. Кажется, она была уверена, что просто воззвать к моему разуму недостаточно. Что ж, она оказалась права. Я с трудом сделала ещё один шаг.

— Алиса, пожалуйста, послушай меня! Сейчас ты не сможешь помочь. Теперь всё зависит только от самого Мрака. Он уже бросил вызов Вожаку и подтвердил его кровью. Теперь никто не сможет остановить поединок.

А ведь она права, но как же сложно наблюдать, как возлюбленный сейчас, возможно, делает последний вдох.

Странно, но удав начал медленно отступать, и я почувствовала облегчение. Мрак сделал несколько шагов к сопернику, нависая сверху. Неужели всё закончилось? Я знала, что битвы за позицию главы стаи зачастую были бескровными и состояли как раз в зрительном поединке. Если так, то значит волк стал новым вожаком. Стоило мне расслабиться, и силуэт Станислава Самуиловича задрожал, меняясь на глазах, а в следующую секунду на его месте оказался огромный удав, стремительно взмывший вверх, разматывая смертоносные кольца длинного тела.

Его атака была молниеносной, мне не удалось понять сразу, что произошло. Там, где только что была фигура возлюбленного, теперь извивался змей, сжимая в своих объятиях моего истинного. Даже здесь услышала хруст костей и жалобный хрип, вырвавшийся из уст длинноволосого красавца. Я громко зарычала, силясь сдвинуться с места, но лапы словно приросли к земле. «Пожалуйста, Мрак! Не умирай! Останься со мной! Борись!» — послала всю силу своей любви этим ментальным сообщением, пробираясь к меркнущему сознанию мужчины.

Янтарные глаза оборотня вспыхнули с новой силой. Значит ещё есть шанс и не всё кончено. «Пусть он останется жив! Я готова отдать свою жизнь за его!» — дала я самый страшный зарок кицунэ. Вселенная всегда слышит подобные просьбы.

Глазами Мрака.

Вытащить барсуков из очередной горящей точки было не так сложно. В конце концов, правительство небольшого племени Африки всё равно было не в состоянии оплатить пребывание там целого отряда, поэтому ребята откликнулись с радостью на мой призыв.

— Здравствуй, альфа, рад видеть тебя! — Антон, глава группы, с которым мы сразу нашли общий язык ещё в начале моей службы, потянул руку. — Извини, что не смогли добраться раньше. Эти ребята из племён пока бегают с луками и копьями, не поняли, как летают самолёты, но зато отличные войны, мы многому у них научились. А вот добираться до аэропорта по саванне — то ещё приключение. Но теперь мы тут, приказывай.

— Привет, Тоха! Хорошо, что вы прилетели. Как раз вовремя… Сейчас я расскажу тебе небольшую историю вместо вводной, а ты выскажешь своё отношение, тогда и решим, что делать дальше.