— Вот так-то лучше! — длинноволосый красавчик ухмыльнулся, а затем совершил самую большую ошибку: отвёл взгляд от побеждённого, чем тот не преминул воспользоваться. Как бы ни был быстр волчара, он пропустил молниеносную и подлую атаку Макса, с силой впившегося когтями в широкое плечо незнакомца, покрытое вязью причудливых татуировок. Светлая стена тут же окрасилась алыми кляксами, а я ощутила солоновато-железный волнующий запах. Теперь каждый из нас превратился в хищника. Фильмы про вампиров утверждают, что мертвяки не могут находиться рядом с объектом, у которого идёт кровь. Но мы то знаем, что фантазия Брэма Стокера не более чем хороший коммерческий проект. А вот объятый звериной жаждой оборотень — часть реальности. Причём весьма опасная и непредсказуемая часть.

Я припала на передние лапы, плавно поводя хвостами и готовясь к прыжку, плевать что кодекс чести оборотней запрещает нападать на того, кто уже вступил в поединок. Сегодня Макс нарушил все мыслимые и немыслимые правила, привыкнув, что ему всегда всё сходило с рук.

— Что здесь происходит? Я же говорил — никаких драк в стенах клуба! — тихий чуть шипящий голос обладал такой силой внушения, что наша троица замерла, словно окаменев.

Станислав Самуилович, хозяин заведения, а по совместительству один из старейших оборотней и Вожак, собственной персоной. Хотя его возраст ни шёл ни в какое сравнение с веками существования моей матушки… Может, поэтому обычные перевёртыши так ненавидят нас, остро чувствую свою смертность и несовершенство рядом с нами, проклятыми кицунэ?

Невысокий худощавый мужчина с залысинами на высоком лбу философа казался невзрачным и хилым на фоне двух крепких статных самцов. Но исходящая от него сила и уверенность свидетельствовали о том, что внешность обманчива. Вот уж кому бы я точно побоялась перейти дорогу. Взгляд жёлтых немигающих глаз словно приковывал к полу. Почему-то вспомнился мультфильм про мальчишку, воспитанного волками и мудрого смертоносного удава Каа. Так вот как он гипнотизировал глупых и наглых бандерлогов. Только вот на месте обречённых обезьянок оказались мы.

— Сударыня, хочу отметить, что вы прекрасны, но, возможно, вам будет удобней вернуться в человеческое обличие? — он опустил передо мной стопку моих вещей. Надо же, даже успел аккуратно сложить. Когда только успел? Вот это уровень! — А мы с юношами пока отвернёмся, чтобы не смущать вас.

Удивительно, но «юноши» послушно повернулись ко мне спиной, не произнеся ни слова. Лишь по взбугрившимся мышцам поняла, что они пытаются противостоять приказам старого удава, но не могут этого сделать. Быстро перекинувшись и наспех натянув одежду, показавшуюся после обращения такой сковывающей и неудобной, сдержанно кашлянула. Трое мужчин разом повернулись, и я обратила внимание, насколько они непохожи: блондинистый зеленоглазый Максим, нервно подёргивающий уголком идеально очерченных губ, но старающийся сохранить надменный вид; длинноволосый красавчик, абсолютно спокойный, но избегающий поднять на меня глаза, и, наконец хрупкий на их фоне Станислав Самуилович, изучающий меня с неприкрытым интересом.

— Ну что ж, здравствуйте, милое дитя, в этом обличии вы не менее очаровательны. Я имел честь быть знакомым с вашей матушкой. Как она поживает? — тонкие губы растянулась в приветливой улыбке, а мне тут же захотелось сделать реверанс и пошуршать кринолинами, — столько галантности и обходительности на мою долю выпадало нечасто.

— Здравствуйте, Станислав Самуилович. Мама в порядке, только несколько дней назад получила от неё письмо.

— Вот учитесь, молодёжь, вы всё куда-то спешите, эти ваши мессенджеры, моментальные сообщения. А к чему это? Какой посыл? Разве можно раскрыться в формате нескольких сотен знаков. Нет уж, увольте! — сейчас этому доброму, но чуть занудному дядюшке не хватало лишь шелкового халата, самовара с фарфоровыми чашечками, фикуса и утренней газеты. Я даже расслабилась, забыв, что передо мной настоящий змей. — А теперь скажите, откуда здесь взялась цепь подчинения и незнакомый мне оборотень без отметки регистрации?

Это молниеносное преображение заставило каждого пригнуться, сжаться, инстинктивно стараясь прикинуться неодушевлённым предметом, а лучше — мёртвым сурком. Наше молчание стало выводить удава из себя.

— Не думайте, что если я вам рассказываю о прелести эпистолярного жанра, то совсем впал в старческий маразм! Мне достаточно посмотреть видео с камер наблюдения, которое автоматически передаётся на мой телефон! — хозяин клуба небрежно вытащил навороченный аппарат последнего поколения из кармана. — Просто даю возможность сознаться в содеянном и тем самым снизить свою вину.

— Ну, допустим, это моя цепь! И что? — Максим распрямился, гордо задрав подбородок, но тут же сдулся, словно дырявый шарик, под немигающим взглядом Станислава.

— Думаю, ты в курсе, что положено за использование запрещённого артефакта?

— Вы что, будете портить отношение с кланом кошачьих из-за одной взбалмошной девчонки? Да ведь она всего лишь кицунэ!

— Она оборотень! И этого достаточно! Суд над тобой и твоим отцом, заведующим отделом реликвий и плохо выполняющим свои функции, состоится завтра в полночь. Так повелеваю по праву сильнейшего. Или ты готов мне бросить вызов и оспорить решение главы стаи? — в последних ритуальных словах прозвучала откровенная издёвка, но Макс лишь покорно задрал голову, открывая горло, в знак того, что принимает волю Вожака.

— А теперь вы, молодой человек. Потрудитесь сообщить своё имя и дату прибытия на мою землю?

Красавчик лишь махнул длинными волосами и весело улыбнулся. Брови Станислава поползли вверх от удивления.

— Что ж, достойная смелость. Суд за отсутствие регистрации и отказ выполнить приказ старшего также пройдёт завтра в полночь. Ну, может, хоть вы желаете оспорить моё право сильнейшего!

Волчара повторил свой жест, вызвав ухмылку удава.

— Хочу, чтобы вы оба понимали, что за данные нарушения кодекса оборотня предусмотрена смерть… Но у меня есть альтернативное предложение: бой в моей яме. В последнее время тотализатор приносит совсем мало денег.