— Алисонька. Возникла небольшая накладка с выигрышем. Проверяющие из ревизионной комиссии тотализаторов оказались несколько удивлены вашей ставкой. Боюсь, что не смогу выдать причитающуюся сумму в ближайшее время. Я, конечно, попробовал убедить членов комиссии, но, согласитесь, даже для меня, оборотня уверенного в вашей честности, подобное совпадение кажется странным.

«Ну да, как же, убеждал ты проверяющих, так и поверю! Надо же быть такой дурой и понадеяться, что хитрый Вожак так легко расстанется со своими деньгами!» Окружающий мир будто померк, теряя краски, как старый поляроид. Тишина огромного дома теперь казалась насмешливой. Словно человек, который увидел твоё падение, но не протянувший руки, а с ухмылкой наблюдающий за твоими попытками подняться.

— Спасибо, что предупредили! — отчеканила я.

— Дитя, я действительно сделаю всё, чтобы ускорить выплату…

— Всего доброго!

Я нажала отбой. Да, это была непростительная грубость, прервать Старшего, но сейчас мне было плевать. Если захочет, может хоть поместить меня в бойцовую яму. Но что-то подсказывало, что Станислав Самуилович этого не сделает. Ну что ж, жизнь диктует свои правила, не оставляя выбора. Оглядевшись по сторонам, легко подпрыгнула не месте, ударившись об пол уже лисой. На меня сразу выплеснулись потоки информации — первые несколько секунд перехода тяжело вместить в себя обилие запахов, звуков, деталей, незаметных чувствам человека. Энергетические поля, доступные лишь кицунэ, раскрасили окружающую картинку в дополнительные цвета. Вот переливчатая аура Мрака, спящего за дверью. Его сон спокоен и серебристые мягкие отсветы это подтверждали, а вот рабочий кабинет хозяина дома пульсировал алым, впитав его боль и страх за дочь. Где-то там притаился заветный артефакт. Думаю, его создатели позаботились о магической маскировке, но разве можно противопоставить это моему зрению проклятой ведьмы.

Медленно перебирая лапами, двигалась по толстому ворсу ковра, застилавшего пол с святая святых дома. Небольшая комнатка, расположенная за кабинетом Антона Павловича, была неплохо замаскирована, но меня сложно обмануть — попасть туда не составило особого труда. Со стен на меня смотрели укоризненными чистыми глазами сотни копий Леночки, запечатлённые весьма талантливыми фотографами. Хотя, надо признать, просто завидовала красоте дочери хозяина.

— Хватит на меня пялиться! Уж ты-то должна понять, почему я это делаю. Ты тоже ведь хочешь избавиться от Зверя? — я замерла перед огромным сейфом, который будто кричал: «Внутри меня всё самое ценное!»

Ох, уж эта вера человеков в неприступность подобных хранилищ! Я даже усмехнулась. Чем больше шкаф, тем громче падает. В моём случае «чем больше сейф, тем проще открывается!» Легко взмахнув хвостами, ощутила, как подрагивает металл мастодонта, не в силах противостоять моему приказу. Мысленно ещё раз прошлась по энергетически линиям, ведущих к коду, словно поглаживая их. «Ну же, давай, милый!» — даже бездушный металл любит ласку и вежливое обращение. С тихим то ли стоном, то ли скрипом толстая дверца отворилась. Теперь пути назад уже не было. Жаль, что всё произошло именно так, но жизнь слишком сурова, в ней нет места глупым сантиментам и болезненным привязанностям. Оставалось только забрать артефакт и можно считать, что заказ выполнен. Только сначала хоть одним глазком взглянуть, что же там за раритет такой ценный.

Лёгкий футляр блеснул глянцевой поверхностью. Я провела лапой по причудливой вязи. Надо же, никогда раньше не встречала подобных символов: рисунок слегка напоминал природный орнамент, но при этом точно имел смысловую нагрузку. Казалось, если присмотреться как следует, то даже можно понять, что же написано. В комнатушке без окон не было слишком темно, а зажигать свет не решилась. Мне хотелось взглянуть на эту красоту глазами человека, может, так станет понятен смысл, который несли письмена. Через несколько секунд после обращения, отдышавшись и привыкнув к передвижению на двух ногах, я взяла футляр в руки и поразилась тому, насколько он был тёплый. «Что же ты такое, какие секреты хранишь?»

Выскользнула в кабинет Антона Павловича, залитый лунным светом, чтобы лучше рассмотреть свою долгожданную находку. Острое ощущение неизбежного с оттенком дежавю стегнуло меня словно плетью.

— Что-то мне это напоминает. Только тогда ты была одета и с пустыми руками! — в голосе Мрака, разрезавшем тишину дома, было столько боли, что меня будто скрутило. Кажется, физически ощущала его эмоции. Да, кицунэ способны к эмпатии, но не на таком же уровне.

— Ты же знал, что так будет, но всё равно привёл меня сюда! —слегка отступила к окну.

— Я надеялся, что ты всё же передумаешь. Никогда так ничего не хотел в этой жизни, как этого. Жаль, что ты не чувствуешь, что моя истинная.

Это был удар ниже пояса. Как объяснить этому оборотню, что впервые испытала подобные чувства и теперь была уверена, что такого никогда не повторится вновь. И что это меня пугает до дрожи всех семи хвостов.

— Ты понимаешь, что в этот раз я не дам тебе уйти? — его голос стал спокойней, и это настораживало. Кажется, он взял себя в руки и твёрдо решил не позволить мне похитить артефакт.

— А ты себя не переоцениваешь? — неужели оборотень так и не понял, что мало кому под силу остановить кицунэ, если, конечно, у него не припрятана где-нибудь в кармане цепь подчинения. Но Мрак был абсолютно голым.

— Просто не имею права тебя отпустить, иначе ты погубишь всё человечество!

Последнее слово он выговорил с трудом: речевой аппарат уже начал изменяться. Как бы быстр ни был Мрак, я обернулась первой и схватила заветный футляр в зубы, надеясь вновь уйти через окно, но огромный чёрный волчара выскочил на середину комнаты, отрезая мне путь. Хорошо, что Антон Павлович любил большие помещения, не загромождённые мебелью — здесь у меня есть шанс воспользоваться своим преимуществом — ловкостью и умению перемещаться по недоступной другим траектории.