— Сколько у нас есть времени, чтобы обдумать предложение Александра Петровича? — скрепя зубами, спросил Сахаров.

— Две минуты, — коротко ответил император, и два графа сразу же поторопились воспользоваться временем, им отведенным.

Я же, усмехнувшись, оглядел кабинет Романова глазами и, приметив пару удобных кресел возле камина в углу помещения, устремился, чтобы приземлить свою пятую точку на одно из них. Заметив так удачно стоявшую бутылку вина на журнальном столике, откупорил ее и налил в расположенный рядом бокал. Взяв тот в руку, откинулся на спинку кресла и с удовольствием отпил дорогого и изысканного напитка.

Долго наслаждаться приятным времяпрепровождением за бокалом вина мне не позволили. Сахаров и Курчатов соизволили сообщить нам свое решение на полминуты раньше положенного, поэтому я, грустно взглянув на бокал, поднялся с удобного кресла и вернулся на исходную позицию.

«Может, не стоит настолько открыто играть на струнах терпения Романова?» — спросила девятихвостая мыслеречью.

«Саша, я бы прислушалась к демону. В ее голове редко пробуждается голос, взывающий к разуму», — своеобразно поддержала свою напарницу Чайя, отчего сама Кей в очередной раз впала в ярость и начала огрызаться.

Приглушив двух далеких от нормального существ, я вперился взглядом в двух графов, замерев в ожидании. Аналогично поступил Михаил Романов, разве что со своего кресла он решил не вставать.

— Ваше Императорское Величество, мы согласны на требования Александра Петровича за исключением некоторых моментов, — начал Сахаров за двоих. — Во-первых, семьям гвардейцев, погибших во время первого конфликта между нашими Родами, мы ничего выплачивать не собираемся. Они знали, на что шли. А во-вторых, из пленников мы готовы выкупить лишь моего сына. Остальные нам вовсе не нужны, и Александр Петрович волен поступить с ними так, как посчитает нужным. Хоть отдать в услужение тем же семьям погибших, чтобы они заменили им мужей и отцов.

— Теперь понятно, почему ваш сын готов был убить практически всех своих бойцов, лишь бы достать хоть кого-нибудь из моих, — спокойно отвечал я на явную провокацию со стороны скалящегося Сахарова. — В том, чтобы отдать своих людей, которые последовали за вами, на убой или в откровенное рабство, нет чести. Вы омерзительны.

— Александр Петрович, здесь дело лежит в области здравого смысла, а не чести. Бойцы, находящиеся в данный момент у вас в плену, оказались настолько неумелы, что не смогли уничтожить ни одной единицы вашей живой силы, — вмешался Курчатов. — Зачем нам нужны столь низкоквалифицированные кадры?

— Как и ваш отпрыск, — кивнул в сторону Сахарова.

— Увы, но в нем течет моя кровь, — пожал плечами Сахаров. — Как бы то ни было, но он Сахаров, так что является исключением.

— Александр Петрович, если это служит единственным камнем преткновения для вашего согласия, то я предлагаю вам выдать пленников империи. Вы получите фиксированную сумму за каждого бойца в зависимости от его ранга и вне зависимости от уровня его подготовки. Часть вырученных денежных средства вы сможете отдать семьям тех гвардейцев, которые погибли ранее, — предложил император, на что Сахаров и Курчатов вылупили на него глаза. — Предложение весьма необычное, но вы сможете удовлетворить свои желания, а империя добьется мира между вашими Родами, а также пополнит свою армию квалифицированными, — Михаил сделал акцент на этом слове, — кадрами.

— Сколько по времени ваше предложение будет в силе, Ваше Императорское Величество? — спросил я.

— Сколь угодно, но я все же настаиваю на том, чтобы в случае вашего согласия люди были переданы империи в ближайшие сроки, — впервые за весь разговор император откинулся на спинку своего кресла.

— Что ж, я согласен, — вымолвил я.

Показалось, что по лицу Романова скользнула тень облегчения.

— Сколько вы хотите за освобождение моего сына? — решил ковать железо пока горячо Сахаров, услышав от меня согласие на его, как ему казалось, каверзное предложение.

— Сумму вам сообщит моя невеста, — открыто улыбнулся я. — В отличие от меня, она весьма подкована в такого рода вопросах. А я, по неопытности, могу продешевить.

— Ваше Императорское Величество, я требую, чтобы все решилось сейчас! — воскликнул Сахаров.

— В принципе, мы можем пригласить Оксану Грошеву сюда, в кабинет Его Императорского Величества, где она сможет подсчитать весь ваш долг, — пожал я плечами, взглянув на Романова.

— Условия в конкретно этом случае ставит граф Новиков, — спокойно отвечал на возмущения Сахарова Михаил, глядя на пару графов. — Возможно, вам сложно это признать, но вы проигравшая сторона.

— Все выглядит так, словно вы уже приняли сторону, Ваше Императорское Величество, хотя должны быть беспристрастным, — грубовато отметил Курчатов. — Будьте уверены, что общественность об этом узнает и вряд ли поддержит.

— Граф, ты угрожаешь МНЕ?! — поднявшись с кресла, произнес император наполненным холодом, сродни его стихии, голосом. — Вы и Рода, подобные вашим, вовсе не понимаете, как легко прижать вас к ногтю. Древние семьи, влияние на старого императора — сейчас это не значит ничего. Мир стоит на грани уничтожения, а вы продолжаете считать свои копейки.