— Ее Сиятельство, графиня Одоевская, в данный момент времени находится в импровизированном лазарете, устроенном княжеским Родом Донских на территории императорского дворца. Попала она в него вследствие того, что первой напала на меня, за что и поплатилась, — вспоминая душу члена Ордена Безликих, я невольно скривился, чему не удалось ускользнуть от цепкого взгляда русского императора.

— Не могла же она просто взять и напасть на тебя без причины, Александр, верно? — тем временем спокойно полагал Михаил. — Исходя из того, что графиня представлялась тебе сегодня, ранее вы знакомы не были. Поэтому я не могу приложить ума, где и когда вы смогли перейти дороги друг другу.

— Вот и я не могу приложить ума, почему два слуги императорского Рода сегодня напали на ваших сестер, а третий — на мою невесту, — посетовал я.

— Тебе что-то известно? — ухватившись за мои слова как за соломинку, спросил император. — К сожалению, Люций слегка перестарался, и к нашему приходу от напавших на Таню и Катю ничего не осталось, кроме выжженного светом пепла.

— Весьма недальновидно с его стороны, — поджав губы, заключил я.

— Александр, не томи. Выкладывай.

— А какая с этого будет выгода для моего Рода? — спросил я. — Мне в очередной проще самому устранить угрозу, нежели полагаться на кого-то еще. Хочу отметить, что я и моя невеста также являлись целями напавших. Вот только никому до этого дела не было, верно?

— Жизни всех сегодня находились под угрозой, — произнес Романов.

— Вот только нападению со стороны определенной группы лиц подверглись лишь два Рода: мой и ваш, — отметил я, продолжая гнуть свою линию. — Что-то я не заметил, чтобы к Оксане побежала толпа народа. Ах да, я изначально обеспокоился об ее защите, хоть она и не понадобилась, чего нельзя сказать о вас, Ваше Императорское Величество, — серьезно произнес я, после чего сразу добавил: — Буду с вами предельно честен и скажу, что устал играть в альтруиста. Поэтому я повторяю свой вопрос: в чем выгода для Рода Новиковых от того, что я поделюсь с вами информацией?

— Ты ставишь свой Род выше императорского? — вскинув бровь, спросил Романов с явным раздражением в голосе.

— Разумеется, — спокойно ответил я, невзирая на сменившееся настроение императора. — Я не стану бросаться обвинениями по поводу того, что ты сделал, Романов. Это твое решение. Ты поступил так, как посчитал нужным. И я это решение понимаю, но не принимаю. Как может быть иначе, когда стоило мне ненадолго впасть в кому, как мой Род чуть ли по миру не был пущен? М? Так вдобавок ко всему оказалось, что агрессорами являлись оппозиционеры, которых с легкостью можно было «прижать к ногтю», что я, собственно говоря, только что имел возможность лицезреть, — Михаил, поджав губы, мои слова никак комментировать стал, а я все же решил добавить: — И да, я ставлю свой Род выше твоего, Романов, просто потому что кроме меня о нем, как оказалось, позаботиться в данный момент просто некому. Так что забудь о том, чтобы Род Новиковых делал что-то просто так, — чувствуя, как начинает закипать моя кровь, с яростью проговорил я и сразу в сердцах добавил: — И пусть мир горит огнем, но изначально я создам чувство безопасности для своих семьи и людей, и лишь после этого взгляну на общую картину.

— Ты и сейчас многого не понимаешь, Александр. Император не может наплевать на мнение группы аристократов ради одного конкретного человека, несмотря на его заслуги. Давление на твой Род осуществлялось с молчаливого одобрения большинства, и все, что я мог поделать, так это убрать Наташу из столицы. Это помогло ей не быть разорванной на части, сохранив тем самым жизнь, — оправдывал свои действия Романов. — После исчезновения моего отца никаких волнений в высшем обществе ни мне, ни моей матери не нужно. Именно знать является опорой любого монарха. Даже сейчас мое положение легко пошатнуть, чего нельзя допустить в связи с иномирной угрозой. А ты только и делаешь, что раскачиваешь лодку, в которой не только мы с тобой, но и вся Российская империя.

— Как я сказал ранее, на первом месте Род и моя семья, на втором — мои люди, на третьем — я. И лишь затем Российская империя, — моя уверенность была непоколебимой. — И помощи от тех, кто не был в силах справиться с Черепом и его шайкой, ждать не приходится. А каких-либо предложений, кроме требований, от тебя, Романов, я еще не услышал.

— Чего ты хочешь? — глубоко вздохнув, наконец перешел ближе к делу император.

— Единственное, что ты в силах мне сейчас дать, Романов, так это свое невмешательство в мой конфликт с графом Миссурийским, — расширившиеся глаза главы Российской империи показали, что он ожидал услышать нечто другое. — Ведь именно об этом ты хотел поговорить сразу после того, как решится вопрос с теми, кто напал на твоих сестер, верно?

— Ты слышал, что я пообещал общественности, не так ли? Тем не менее я согласен, — сощурился император, вновь опустив свою голову на сжатые в замок кисти рук. — Согласен на то, чтобы отстраниться от твоих разборок с графом Миссурийским. Но у тебя, Александр, есть месяц, по истечении которого я буду вынужден вмешаться, чтобы, опять же, не допустить излишних волнений в высшем обществе.

— В таком случае и моя информация будет не полной, но вполне достаточной, — пожал я плечами. — За сегодняшним нападением стоят никто иные, как наши старые знакомые, Романов. В прошлом, по окончании нашей общей встречи, ты пронзил меня кинжалом, — осознание захватило собой лицо императора. — Так вот, моей информацией будет то, что их членами являются представители того самого, как ты выразился, высшего общества. В отличие от Сахарова и Курчатова, которые были классическими оппозиционерами, о членах Ордена Безликих ты, Романов, ничего не знаешь, разве что кроме того, что они хотят смерти твоей семьи. Одоевская, целая графиня, была как раз именно одной из представителей этой тайной организации, — я оскалился. — Живи с этим, Романов. Опирайся на тех, кто поначалу будет идти с тобой плечом к плечу, чтобы в любой момент скрыть лицо под безликой маской и вонзить нож тебе не в грудь, а в спину! — глядя в растерянные глаза человека, который некогда поставил мой Род на грань уничтожения, я решил его добить: — И на сдачу: Одоевская полагала, что главой Ордена Безликих, Мастером, является князь. Некто, кто стоит во главе древнейшего аристократического Рода Российской империи.

«Такая месть за его поступок мне нравится куда больше, нежели простой удар по морде, Саша», — мыслеречью оповестила меня Кей.

«Неожиданно, но в этот раз я вновь согласна с изречениями демона», — вторила ей Чайя.

— Ах да, впредь я не буду оставаться в тени, хоть она и является моей стихией. Отнюдь. Вся Российская империя будет обсуждать нашу с Миссурийским войну. И после моей победы меня вознесут. Попомни мои слова, Романов. И главное, что тебе не останется ничего, кроме как стать одним из возносящих… — развернувшись, я двинулся в сторону двери, ведущей на выход из помещения.