— Раздавишь же! — отскочила она и поморщилась.

— Тише! — шикнула я на неё. — Быстрее, быстрее!

Она запрыгнула мне на плечо и, когда мы миновали ещё один поворот, сказала:

— Докладываю: Данз не ждёт тебя возле двери! Я же говорила!

Я замедлила шаг и боковым зрением заметила, как она закатила глаза.

— И у кого ты только понабралась таких манер!

— Он в дальнем левом углу зала, болтает с кем-то. Ему нет до тебя дела! Пошли уже скорее поедим! — в нетерпении затопала она лапками мне по плечу. — Сколько же там всего вкусного должно быть!

Её мысли уже переключились, и я решила не рассказывать ей о странном разговоре, ведь я могла не так его понять. Да и что я вообще слышала? Лишь пару предложений. Попыталась забыть, но слово «избавиться» крутилось в голове, жужжало, зудило и никак не хотело покидать мысли.

Я осторожно заглянула в зал.

— Да не парься ты! Вон он, всё там же! — указала Лейя лапой. — Спиной к нам стоит.

Я перешагнула порог, но меня остановил охранник в чёрной форме.

— Сдайте, пожалуйста, телефон, все средства связи и записи.

— Это ещё зачем? — смутилась я.

— Информация о цветке строго конфиденциальна. Нельзя, чтобы фото или видео слили в сеть.

Он проверил мою сумку, а я сжимала смартфон в руке и колебалась.

— И что, все сдавали?

— Все.

Глянула в сторону Данза: он повернул голову, но пока не увидел меня. Я бросила смартфон на стол охраннику, умчалась направо и скрылась за незнакомыми людьми.

Впереди показался длинный стол, где поверх белой скатерти пестрела вереница закусок. Донёсся запах жареного мяса, морепродуктов, кисловатых солений и свежих овощей.

— Вижу цель! — выпалила Лейя.

Я обогнула стол и осмотрелась: гости плотной стеной скрывали меня от Данза.

Лейя уже сидела на стуле поверх белых подушек, а по воздуху летел паровозик из мясных нарезок и аккуратно складывался в тарелку перед её лапами.

Я наложила себе несколько видов канапе, крохотных брускетт и круассанов с начинкой, тарталеток и овощей. Ела и не могла остановиться, ведь за последние сутки перекусила только пирожками.

Подошёл официант с подносом, предложил напитки, и я взяла высокий стакан с вишнёвым соком. Выпила залпом. Откусила очередную солёную тарталетку со сливочным сыром и креветкой, испачкала верхнюю губу и потянулась за салфеткой, как ко мне со спины подошёл Кирон. Пришлось быстро вытереть рот рукой. Надеюсь, вышло незаметно.

— Добрый вечер, — широко улыбнулся он, его глаза цвета крепкого кофе заискрились, и я тоже расплылась в улыбке.

Не похоже, чтобы он заметил меня, когда я подслушивала.

— Как вы меня нашли? — с набитым ртом спросила я и обвела взглядом толпу.

— Вас… можно на ты? Я сразу заметил тебя, как только вошёл в зал. Ты его озаряешь.

Лейя усмехнулась, но сразу откашлялась, сделав вид, что подавилась едой.

Щёки вспыхнули, и я опустила взгляд — от Кирона слышать комплименты вдвойне приятно. Я мысленно себя похвалила, что сумела заранее сбежать от Данза.

Мы немного пообщались, Кирон спросил, отдохнула ли я после дороги, как провела время и нравится ли мне их город. Интересовался моей работой, но я не хотела говорить о ней и сменила тему:

— Кстати, мы остановились в отеле напротив. Совсем рядом!

— Я знаю, — кивнул он.

— Данз сказал?

— Мм, не совсем. Мне бы так хотелось, чтобы ты погостила здесь подольше! — вздохнул он.

Я хотела сказать, что мы с Данзом останемся до конца недели, но задумалась: он подпишет договор сегодня и, насколько я знаю, можно сразу ехать домой, ведь у нас ничего больше не запланировано. Может, Данз забронировал номера на несколько дней про запас? Я не знала этого наверняка, поэтому, чтобы не обнадёживать, сменила тему.

Мне нравилась лёгкость в нашем с Кироном общении, но пугающее, недавно услышанное слово угнетало, путало мысли, и я не могла полностью расслабиться. Подначивало расспросить про тот разговор, но я сдерживалась, чтобы не выдать себя.

Кирон осмотрелся, словно боялся, что нас могут подслушать, шагнул ближе и понизил тон, от чего у меня мурашки пробежали по коже:

— Кстати, раз ты хорошо разбираешься в зельях, то я хотел бы предложить тебе работать в моей компании.

И этот туда же…

— Я не планировала искать новую работу зельеваром, — мягко ответила я и улыбнулась.

Пока что не хотелось бы делиться своими планами и мечтами.

— Я бы предложил зарплату выше, чем у Данза, — настаивал он.

Предложи мне лучше занятие любимым делом… В любом случае, в этом городе нет Академии, и совмещать работу с учёбой не получится.

Я мотнула головой и виновато поджала губы.

Кирон пристально посмотрел мне глаза, стиснул зубы, и желваки заиграли на острых скулах. Его выражение насторожило меня, я напряглась, но он сразу улыбнулся.