В центре на пьедестале возвышался синий цветок в стеклянной камере, и мне показалось, что ничего не изменилось, словно здесь после нас никто не появлялся. По спине пробежал холодок — я боялась, что заветное растение может не обладать нужными свойствами, и мои надежды и мечты разрушатся.

— Как бы мне почувствовать его ауру? — спросила я сама себя, потёрла подбородок и неуверенно подошла к цветку.

— Давай приоткрою камеру? — предложила Лейя. — Совсем немножко.

— Это опасно. Вдруг микроклимат изменится, и цветок потеряет свойства. Если они, конечно, есть…

Я выставила руки перед собой и попыталась ощутить ауру, но бесполезно. Шагнула ближе, постучала по стеклу, и раздался высокий звон.

— Оно довольно тонкое, — удивилась я. — Почему же я ничего не чувствую?

Прижалась ладонями к камере, закрыла глаза и сосредоточилась. Настраивала мысли и посылала энергию в руки. Кожу сначала покалывало, затем жгло, но, как бы я ни старалась, никакой ауры не ощущала.

Вся моя сила перетекла в ладони, а в воздухе затрещало напряжение. Казалось, что ещё немного, и у меня получится.

Оглушил звон. Стекло разлетелось на мелкие осколки. Я сдавленно вскрикнула и отскочила. Цветок испарился на глазах, даже горшочек исчез.

— Что произошло? — округлила я глаза.

— Похоже, ты перестаралась, — покачала головой Лейя.

— Это я уже поняла. Но куда делся цветок?

Я шагнула ближе, под подошвами захрустело стекло. Провела рукой над пьедесталом. Реальность оказалась хуже моих догадок.

— Это была иллюзия… — прошептала я, не желая осознавать до конца.

Лейя подскочила к двери.

— Не было никакого цветка… — опёрлась я руками о край пьедестала и склонила голову. — Я так рассчитывала на него…

— Миэра, пора валить, — поздно предупредила Лейя.

За спиной скрипнула дверь. Я дёрнулась и обернулась: на пороге стоял Кирон.

Лейя подбежала ко мне и силой мысли опустила на нас с ней сиреневую мерцающую вуаль, похожую на тонкий прозрачный шифон — защиту, которая блокировала магические удары.

Кирон тяжело дышал после бега, а в его тёмных глазах пылала ярость, словно я не просто раскрыла тайну, а залезла в его душу, в самые сокровенные уголки.

Я машинально отшагнула и уткнулась поясницей в пьедестал. Он пошатнулся. Кирон скрестил руки на груди, задрал подбородок и снисходительно на выдохе сказал:

— Давай, доломай уже то, что осталось, — его голос прозвучал неожиданно тихо.

Получится ли прикинуться, что я ничего не понимаю?

— Это вышло случайно, — указала я в сторону разбитой камеры и скромно спрятала руки за спиной, как провинившийся ребёнок, а сама потихоньку вливала силу в ладони и готовила два ядра. — Не могла дождаться, когда его презентуют. Значит, этот экземпляр был неудачным, но что насчёт ростков? — с наивной надеждой спросила я.

Кирон чуть наклонил голову набок и холодно сказал:

— Это тоже иллюзия.

Вот же ж… Не получилось.

— Говорил тебе, что нужно скорее уходить, — с горькой улыбкой проговорил он, — а ты всё танцевать рвалась… Сейчас бы гуляли по набережной, а потом я бы проводил тебя. Я ведь так не хотел, чтобы ты пострадала…

— Спасибо за заботу, — съязвила я и заметила у него в руке пузырёк с лазурным перламутровым зельем, в котором сразу узнала снотворное. — Да, я вижу, как ты беспокоился обо мне…

— Ах, это? — проследил Кирон за моим взглядом и поставил склянку на стол возле входа. — Это только затем, чтобы ты мирно проспала до утра и ни о чём не узнала.

Гнев вспыхнул в груди и разлился горечью по венам. Я стиснула зубы, свела брови и посмотрела исподлобья. Кирон обманул насчёт цветка, ещё и собирался напоить снотворным, только он не учёл, что я бы сразу почувствовала запах. Хотелось врезать ему, и побольнее.

— Какой смысл было создавать иллюзию? — повысила я тон и с размаху запустила первое ядро в камеру с ростками. Стекло разлетелось, видение внутри развеялось. — Данз перевёл бы деньги, но потом бы узнал, что цветок ненастоящий!

— Не узнал бы, — сквозь зубы проговорил Кирон.

В его руке возник шар из воды. Кирон замахнулся, но я среагировала быстрее. Ударила вторым ядром. Кирон успел выставить водяной щит, и моя магия разбилась о него.

Лейя силой мысли собрала осколки с пола. Мотнула головой, и они устремились в Кирона. Впились в слой воды, словно в замороженное масло, и застряли в нём. Кирон запустил шар в Лейю, а щит с осколками — в меня. Я вскрикнула и не успела увернуться. Водяной слой врезался в мою вуаль и испарился, но осколки прошли сквозь неё. Замедлились от столкновения и оцарапали только руки.