Обучение Потустороннего Воина оказалось более проблематичным, чем он ожидал. Рендидли не хотел выносить суждение всего через несколько недель, но этот идиот был ужасным бойцом. Ментально он обладал такой же невозмутимостью, изощренностью и самосознанием, как приливная волна, выбивающая входные двери больницы.

Даже малейший намек на слабость в защите противника наполнял его непостижимой уверенностью. Его удары становились шире и ленивее, пока он не открывал такую брешь, которую даже сильно подавленный Рендидли мог использовать, чтобы добить его одним ударом. Снова и снова Рендидли сбивал его с ног точно таким же образом, используя одни и те же едва заметные финты.

Он предполагал, что сможет хотя бы заставить Богарта попытаться понять конкретные двуличные действия. К сожалению, казалось, что он обладал умом золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же движения. Их бои разыгрывались почти полностью одинаково, что становилось почти безумным для Рэндидли.

— Может, я ударил его достаточно сильно, чтобы вызвать амнезию? — Рендидли подошел к одному из трех Зверей Аракис, следовавших за ним. Он вел себя мило, пока Рендидли потирал ему живот.

Однако вскоре его глаза обострились. Две мощные сущности направлялись прямо к ферме. Защитный Потусторонний Ритуал, который он установил после попытки вторжения Коппуна, уловил их издалека. Антагонизм был подавляющей силой, легко посылающей волны через окружающую значимость.

Рендидли посмотрел на самого большого Зверя Аракис и жестом указал на Богарта. — К нам идут незваные гости. Присмотри за ним, пока я выясню, почему они так злы.

Гости проносились прямо сквозь основную массу штормов, которые отводились от неба над фермой, но это их нисколько не замедляло. Более того, они, казалось, ускорялись сквозь последние облачные скопления, используя свои тела как тараны, чтобы уничтожать несчастные молнии, разветвляющиеся на их пути.

С импульсом гравитационной энергии Рендидли взлетел им навстречу.

Из сланцево-серых штормовых туч вылетел огромный золотой школьный автобус, струйки водяного пара исходили от его блестящего шасси. Только когда он резко остановился, встал на дыбы, как кобра, и издал громогласный рев, Рендидли наконец понял, с кем имеет дело. — Потусторонний Король, у тебя должно быть прекрасное объяснение, почему ты владеешь фермой моего рода!

Если Йотем был чрезмерно раздутым существом без веса, то Покровитель Глубин был китом, полностью освоившим свое существование в космосе. Рендидли вдохнул, осматривая брюхо Покровителя и его странные аморфные два боковых отростка. Обычно он держал свое энергетическое зрение полностью приглушенным, чтобы не ослепнуть от постоянного цветения существования, но даже в базовой версии Покровитель был таким же ярким, как если бы стоять прямо перед вращающимся сиянием маяка.

Однако больше, чем даже этот Покровитель, Рендидли поразил другой, сопровождавший его. Потому что там, более незаметно следуя за массивным Изначальным Зверем, была черноволосая Покровительница Перьев. Его грудь немедленно сжалась, и его чувства сканировали ее. Однако потоки значимости не вели к ней: то, что нужно нынешней Покровительнице Перьев, прошлой не принадлежало.

— Ну?! — Пасть Изначального Зверя открылась, и это не была мощная

энергия,

которую Рендидли учуял, чтобы сморщить нос.

После небольшого кашля Рендидли ответил: — Йотем и я партнеры. Он занимается связями, а я — непосредственно выращиванием продукции. Его сейчас здесь нет; он в Маллуне на турнире по Хобфути.

— Если ты навредил хотя бы э? — Массивное существо моргнуло, когда слова Рендидли медленно дошли до него. Его хмурый взгляд был значительным, настолько большим, что Рендидли мог бы прислониться к его губам и вздремнуть. — Что значит, вы двое партнеры? Почему мой дальний племянник стал бы якшаться с Потусторонним Королем?

— Разве это не вы говорите, что все существа — это энергия? — заговорила Покровительница Перьев. Ее голос был легким. Она также выглядела очень-очень молодой, когда предложила Рендидли хрупкую улыбку. — Пожалуйста, Потусторонний Король, мы не хотим проявить неуважение. Однако недавно выяснилось, что

— Заговор! Враги со всех сторон! — Снова Изначальный Зверь начал извергать огромные гейзеры своего зловонного дыхания. — Несколько несчастных случаев я могу принять и оплакать. Но чтобы почти вся раса погибла за десятилетие — нет, зловещая тьма грядет за нами всеми, чтобы величайшая раса была разорвана завистливыми пальцами!

Рендидли поднял руки в примиряющем жесте. — Не волнуйтесь, у меня есть Вестник Пустоты рядом с Йотемом, пока мы говорим. Я попрошу его присмотреть за ним, пока мы продолжим

— В Маллун! Нельзя терять время. Этот крестовый поход должен продолжаться! — И, даже не оглянувшись, массивное существо рвануло прямо к месту назначения.

Покровительница Перьев подлетела ближе к Рэндидли. — Я ценю, что вы здесь. Вы Потусторонний Король Голодный Глаз, да? Мэй говорила о вас. Возможно что ж, в недавних смертях в его семье много подозрительных моментов. И если бы то же самое произошло здесь он бы ворвался в Маллун и, вероятно, вызвал моего отца на дуэль.