Рендидли моргнул от внезапного предложения. Остальные Покровители добродушно застонали. Тем временем, лицо Элхьюма расцвело энтузиазмом боевого маньяка. На долю секунды рука сжала его сердце. Эти холодные, черные пальцы медленно сжимались вокруг органа.

Он так так похож на Хелен, что это причиняет боль .

В его животе раздался странный урчащий звук.

Тем не менее, он не отверг предложение. Раз уж он здесь, раз уж он столкнулся лицом к лицу с этой странно невинной версией Элхьюма, он ощутит его подавляющую силу. Рендидли коротко поклонился другому мужчине. — Это было бы для меня удовольствием. Я довольно много слышал о вас, Элхьюм, и о ваших восьми кулаках.

Элхьюм издал отрывистый смех и поднял правую руку. — Восемь кулаков? Ха! Какое преувеличение. Нет. Нет, для меня достаточно одного кулака. Все остальное просто излишне.

Импульс чистой силы Образа распространился от Элхьюма. Его слова резонировали с Образом, который таился прямо под его кожей, готовый распространиться и доминировать над областью. Его ревностное предвкушение битвы усиливало сходство с первым рыцарем Рэндидли. Его желудок сжался в узел.

Отказ от восьми кулаков стал неожиданностью, но Рендидли предположил, что это имело смысл для эволюции образа мужчины, когда его реальные жизненные приоритеты так резко изменились. Однако внезапно стало очень трудно сосредоточиться на этом аспекте.

Покровители уже приступили к действиям. Покровитель Бездны и Покровитель Солнца использовали свои Образы, чтобы создать барьер вокруг большой центральной области, где они стояли. Его кожа покалывала, когда Рендидли подошел к дальней стороне арены.

Он наблюдал, как Элхьюм начинал разминаться. Реальность предстоящего поединка между ними казалась сном, будто он слишком сильно сожмет этот момент и разорвет его в клочья. Его Ядро Пустоты заурчало в груди. Урчание быстро начало ускоряться, воспоминание становилось невероятно стабильным вокруг него. Его эмоциональное море начало волноваться. Что-то из самых глубоких уголков его сердца поднималось.

Если что-то и пробьется сквозь воспоминание, то это будет зверь чистой Ярости, который неуклонно пробуждался.

Выражение его лица потемнело. Рендидли Призрачный Пёс смотрел на светлое лицо Элхьюма, человека, который однажды станет злодеем. Того, кто создал изолированную вселенную, поглотившую его планету, кто довел его народ до грани и заставил их сражаться за выживание, того противника, который создал иерархию, вознаграждающую бездушных монстров, таких как Комендант Вик.

Этот человек еще не совершил этих грехов.

Но Рендидли был бы будь проклят, если бы позволил этому существу попытаться захватить хоть малейший аспект духа Хелен, даже на мгновение. Это не совсем укладывалось в логику. Но тот энтузиазм, что исходил от ухмылки Элхьюма заставил Рендидли захотеть оторвать этому человеку голову.

Мэй Мирна собиралась пошутить с Перьями, но внезапно атмосфера изменилась. Она развернулась и посмотрела через поле боя, где двое мужчин стояли друг напротив друга.

Другие Покровители иногда шутили над ее Образом. Они говорили, что он, возможно, претендует на то, чтобы быть Эфиром, но аспекты мира, которые она стремилась подчеркнуть, делали его до ужаса близким к Пустоте. Они шутили об этом, намереваясь высмеять направление ее развития, но на самом деле это стало источником довольно большого вдохновения для Мэй. Это помогло ей еще глубже вплести свою силу в мировое состояние, которое она проецировала.

И в такие моменты, как сейчас, это позволяло ей чувствовать, когда грядет что-то большое. Ветер замер, боясь привлечь внимание неестественно неподвижного Повелителя Пустоты на дальней стороне арены.

Смущенная, Мэй сначала посмотрела на Элхьюма. Чтобы увидеть, не сделал ли он что-либо, что могло бы вызвать гнев Повелителя Пустоты. Но он продолжал смотреть вперед горящими глазами, очевидно, переполненный возбуждением; он так редко находил противников, готовых сразиться с ним в наши дни. Особенно тех, кто обладал мощными телами.

Особенно, особенно тех, кто сражался бы без ограничений.

— Сразимся только телами, Повелитель Пустоты Голодный Глаз? — крикнул Элхьюм с голодом и странным ликованием в голосе.

В ответ волна призрачного серого пламени охватила тело Повелителя Пустоты. Его глаза, обычно такие живые и зеленые, теперь напоминали мертвую неподвижность торфяного болота. Его слова прозвучали шепотом. — Атакуй меня всем, что у тебя есть.

— Ха! — Элхьюм оттолкнулся от земли с достаточной силой, чтобы разбить камни под ногами и осыпать галькой наблюдателей. Его тело размылось, пересекая расстояние, но Мэй чувствовала, что оно движется почти в замедленной съемке.

Несмотря на то, что его противник призывал его атаковать со всей силой, он по-прежнему не активировал ничего, кроме своего тела. Мэй не могла решить, недооценивал ли он своего противника или переоценивал себя.

Ее глаза естественным образом притянулись к Повелителю Пустоты, напротив относительно незащищенного Элхьюма. Это было двуногое существо с черными волосами до подбородка. Его конечности были длинными и мускулистыми. Его глаза были пронзительно-изумрудными. У него было копье, обмотанное вокруг талии, и безупречно вышитая черная мантия. Он продемонстрировал удивительную способность в их короткой стычке с людьми Вестриссера, но это —