Она взглянула вверх. Продолговатый мяч вращался, опускаясь к её позиции. Однако в последнюю секунду её инстинкты начали пощипывать от предвкушения опасности. Словно подозрительный дух в присутствии священника, она отшатнулась назад, передняя часть её формы опалилась струёй оранжевого пламени.

К её удивлению, обезьяна со сломанным носом согнулась, вытянув опалённую ладонь в её сторону. Девик показалось, что она уловила вспышку салатово-зелёного света из глаз обезьяны, но какое бы ни было это свечение, оно было заглушено следующим взрывом оранжевого огня. Девик отвернулась в сторону, и обезьяна зарычала.

Оно заставило себя подняться на ноги и сложило обе ладони. Большое количество огня собралось в огромный шар в его ладонях. Губы Девик скривились.

Ты шутишь? Откуда, чёрт возьми, у тебя столько Маны для этого?!?

Почему у нас не было информации о ходячей фабрике фейерверков?

Она отскочила назад, заняв позицию прямо под продолговатым мячом. Глаза обезьяны вспыхнули, когда та выпустила огненную бомбу. Но вместо того чтобы поймать продолговатый мяч, когда он пролетал на уровне талии, Девик резко замахнулась ногой и ударила по нему. Резкое изменение траектории направило мяч прямо над шипящим пламенем и ударило его по окровавленным остаткам лица обезьяны.

Взрыв пронёсся мимо, ни во что не попав. Что было хорошо, потому что терялось довольно много очков, если мяч уничтожался, находясь у тебя.

Затем Девик подпрыгнула в воздух, избегая последующего огненного взрыва, поймала отскочивший мяч, приземлилась на плечи обезьяны и топнула ей по зубам. Наконец, обезьяна, потеряв сознание, рухнула. Второй огненный взрыв ударил по земле прямо перед обезьяной и взорвался, отбросив Девик кувырком в воздухе.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 201!

Она извернулась и приземлилась на ноги. Вдобавок, она несколько раз перекатилась вперёд и приняла героическую позу, вскакивая на ноги; она знала, что Король Преисподней сидит в зале и смотрит.

Овации были оглушительными. В течение нескольких секунд она словно поднималась прямо вверх, поддерживаемая своим ликованием.

Когда она наконец пришла в себя, Девик с удивлением обнаружила, что Толль смотрит на неё с отвращением на лице. Он указал на землю, как раз в тот момент, когда судья свистнула. — Твой трюк забросил тебя в мою Зону, бесстрашный лидер. Двухминутный тайм-аут для тебя. Но эй, по крайней мере, ты поймала мяч.

Покраснев от смущения, Девик направилась к скамейке штрафников. Ещё более обидным было то, что игра закончилась победой Чудес до того, как истёк её штраф. Пока остальная часть команды сгрудилась в огромную кучу победных тел, она просто сидела и болтала ногами на скамейке.

С момента объявления их победы с ошеломляющим отрывом в пятьдесят пять очков и до возвращения в раздевалки она оставалась угрюмой. Она игнорировала преувеличенные закатывания глаз Толля и нескольких давних членов команды, озлобленная, несмотря на поток уведомлений о повышении уровня, которые она получила во время напряжённого матча.

То, что она заставляла себя постоянно расширять свои пределы в прошлом месяце, принесло выгодные дивиденды. Огонь, зажжённый в её груди по просьбе Короля Преисподней, принёс ей много пользы. Но это мало что сделало, чтобы скрыть разочарование от такой ошибки, как выход из своей Зоны. Она надулась, лишившись того лёгкого чувства, которое дарила ей обожание фанатов.

Однако эти мысли растаяли, когда она вышла из раздевалки и увидела Короля Преисподней, ожидающего её. В конце концов, он был тем единственным зрителем, который значил для неё больше всех остальных. Её душа пела от радости, но она придала своему лицу ироничную улыбку; нельзя было позволить ему узнать, какое влияние он на неё оказывал. — А, Король Преисподней Голодный Глаз. Капитан фан-клуба Чудес . Прекрасный день, не так ли?

— Быть капитаном твоего фан-клуба — довольно престижная должность в наши дни, — ответил Король Преисподней в тон её юмору, хотя его улыбка выдавала скрытую усталость, которая преследовала его в последнее время. Она задавалась вопросом, чем он занимается, если всегда выглядит так, будто не спал целую неделю. — С твоим преимуществом по очкам ты, скорее всего, будешь третьим посевом в следующем раунде. Больше фанатов будут стекаться на небесные острова, так что я это ценю.

Мало того, что удобства на стадионе были феноменальными, так ещё и раздевалки вели прямо к поднятому мосту, ведущему в частные командные помещения, чтобы игроки в Хобфутбол могли уйти, не проходя сквозь толпы людей, выпущенных внизу. Болтовня бывших зрителей доносилась до того места, где стояли Чудеса .

Большинство игроков бросили Королю Преисподней несколько многозначительных взглядов, но у них сейчас были другие заботы; как победителям матча им предоставили полную свободу на целом этаже роскошного отеля на ночь. Это включало сауну, несколько видов эластичных лент и пенопластовых валиков для растяжки, шеф-повара по вызову и одни из самых роскошных кроватей и диванов, которые Девик когда-либо видела.

После сна на одном из этих пушистых, похожих на облака матрасов даже угрюмый Джавем должен был признать, что небесный остров — достаточно приличное место . И никто из Чудес не отказался бы от бесплатной еды.