Невеа внутренне проклинала его за то, что он был чертовски умён себе на беду, когда они оставались в тупике; неужели для него было бы такой большой проблемой проиграть ещё несколько ночей подряд, чтобы потешить её самолюбие?

В конце концов, у Невеа было нехорошее предчувствие, что как только Рендидли начнёт выигрывать, остановить его будет гораздо, гораздо труднее.

Однако сегодня ночью он её не одолеет. Рендидли накапливал всё больше и больше Небытия в области вокруг себя, усиливая свой Ритуал Небытия до такой степени, что он выжигал Эфир вокруг его тела и бруса. Только когда он эффективно ослабил её способности вокруг себя, он повернулся и свирепо посмотрел на деревянный брус. Когда он всё ещё не двигался, чтобы поднять его, улыбка появилась на губах Невеа.

Вместо того чтобы двигаться, даже со всеми сгенерированными им защитами, он начал регулировать направление своего Ритуала Небытия. Он сфокусировал его в материале. Сила загудела по деревянному брусу, принимая форму абсолютного отторжения вмешательства Эфира. Невеа резко жестикулировала и послала три быстро приближающихся контура Гравировок к брусу, чтобы сразиться с ним. Каждая пульсировала её силой.

Возмездие Рендидли последовало быстро, разорвав насквозь три наполовину сформированных Гравировки. Но, конечно, она ранее создала их, намереваясь использовать лишь части от каждой. Несколько небольших корректировок непосредственно перед столкновением означали, что большие куски Гравировок прошли невредимыми. С помощью ловкого плетения, заимствованного из способности Рендидли использовать Небытие, она собрала эти невредимые части вместе и пропустила их сквозь Небытие вокруг бруса.

Это было тщательно выкованное лезвие, созданное для противодействия Ритуалу Небытия и его замещения. В следующий раз, конечно, это не сработает. Но пока этого было достаточно.

Гравировка с совершенно неожиданным назначением появилась перед Рэндидли, у которого не было времени среагировать, прежде чем она заменила работу, которую он производил на брусе. Когда она встала на место, Невеа поняла, что выиграла, но ничего не сказала в течение следующих пяти минут, пока он пытался уничтожить её работу потоком Небытия.

Что Гравировка теряла в гибкости, то с лихвой восполнялось в плане защищённости. Она выдержала шторм, с чопорной улыбкой на лице.

Улыбка в конце концов исчезла, но потому, что она состарилась и умерла, а не потому, что она была побеждена.

Теперь она просидела час в бессмысленной борьбе. Или то, что

было бессмысленной борьбой. Но волнения Небытия вокруг его лодыжек становились всё более требовательными. Прилив за приливом приходил, когда он напрягал своё тело, энергия сначала проходила через его конечности и сердце, прежде чем высвобождалась. Циркуляция через его тело каждый раз добавляла дополнительный импульс, всё больше и больше эффективности в нарастающем Ритуале Небытия.

Это нечто большее, однако , – заметила Невеа. Он оттачивает какой-то аспект Ритуала Небытия. Возможно, то, что можно наиболее метко описать как веру. Чем больше он бросает себя против такой невыполнимой задачи, тем больше он может отделить себя от необходимости иметь чёткий план для Небытия, когда он его использует. Он использует меня, чтобы сломать привычку .

Как всегда, Рэндидли, твоя безрассудность будет означать, что меня ждут долгие ночи тревожного ожидания. Но я понимаю, что ты делаешь. В краткосрочной перспективе, отсутствие необходимости иметь стопроцентную возможность успеха может означать, что ты разобьёшь голову о врага, сильнее тебя самого, ничего не добившись. Но ты смотришь дальше .

Что если это твоё глубинное убеждение сможет вобрать в себя вес моря эмоций, которыми ты обладаешь? Что если бы ты верил всей силой Альфа-Космоса за своей спиной? Веру целой вселенной?

Выпустив пар, Рендидли ещё раз поправил свою позу. Водяной пар продолжал исходить от его мускулистой фигуры. Он напряг мышцы и взорвался. Кружащийся Ритуал Небытия у его ног стал немного темнее. Она не была уверена, было ли это её воображение или нет, но ей казалось, что Гравировке пришлось светиться чуть ярче, чтобы поддерживать себя.

Ещё один вдох, ещё одно изменение, ещё один взрыв силы. Дерево слышимо застонало. Нарастающий Ритуал Небытия кружился вокруг его ног, прочерчивая небольшую канавку вокруг того места, где он стоял.

Невеа не могла подавить дрожь, но в этом движении тоже было удовольствие. Потому что он мог быть чудовищем, но Рендидли Призрачный Пёс был

её.

В конце концов, это была первая официальная ничья в энергетических играх, просто потому, что деревянный брус в конечном итоге взорвался после того, как был так тщательно измолот позированием двух таких упрямых личностей.

Невеа собрала столько осколков, сколько могла, зная, что Сэм хорошо заплатит за любой материал, который был так тщательно пропитан как Эфиром, так и Небытием, того качества, которое использовали два связанных душой.

Её настроение немного улучшилось, когда она победила Рендидли в следующих двух энергетических играх. Однако, к её огорчению, четвёртую она проиграла.

Остаток ночи обернулся ещё четырьмя ничьими и одним проигрышем для Невеа.

Глава 2151

Утром девятого дня этого относительного затишья Рендидли получил рукописную записку от Мэй Мирны. Он сидел на отремонтированной кухне фермерского дома, где сквозь широкие окна пробивался свет, потягивая сильно лимонный чай со льдом, к которому теперь пристрастился Йотэм. Его пальцы скользили по витиеватым буквам, и записка странно затронула его, хотя само сообщение вызвало беспокойство.