Король Преисподней Голодный Глаз поднял руку, чтобы остановить её. — Открываться и доверять своим спутникам — это хорошо. Но, честно говоря, мне всё равно. Если всё, что от меня требуется, это вручить тебе впечатляющий подарок, то на этом можно и закончить. Я доверяю тебе разобраться с этой девушкой Ларсон, когда ты с ней закончишь.

Несколько секунд Девик просто таращилась на Короля Преисподней. Доверие было приятным, почти слишком приятным. Ей потребовалось огромное усилие, чтобы найти свой голос. — Тебе даже ничуть не интересно, что я собираюсь делать?

Поздравляем! Ваш навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 311!

Поздравляем! Ваш навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 312!

Итак, Девик, подавив желание произнести монолог, с шумом вошла в здание. Ей просто нужно было сделать процесс настолько неизбежно драматичным, чтобы предварительный инструктаж оказался ненужным. Они молча поднялись на странной левитационной платформе. Будучи джентльменом, Король Преисподней предложил Девик свою руку, когда они прибыли на верхний этаж. Так они прибыли на вечеринку, устроенную Ларсон Церулин, почти как пара.

Снова прикоснувшись к Королю Преисподней, она значительно улучшила своё настроение. Что ей и требовалось, потому что, когда двери распахнулись, открывая вид на вечеринку, Девик пришлось силой подавить нахмуренность.

По крайней мере, не нужно беспокоиться, что Ларсон не помнит, как она раньше меня дразнила .

Даже таким раздражающим образом Ларсон Церулин производила впечатление. Каким-то образом ей удалось найти изображения Девик, а затем нанять художников, возможно, даже тех самых, что работали до изнеможения над созданием витиеватых приглашений, чтобы те нарисовали несколько акварельных портретов её, как в детстве, так и в процессе взросления. Все её неуклюжие подростковые годы были выставлены на всеобщее обозрение, эффектно расположенные на размытых фонах синих и серых волн.

Хуже всего, Девик на каждом из них носила огромные очки. Но она отказалась позволить своему раздражению проявиться на лице.

Несколько больших столов заполняли центр комнаты, украшенные элегантными скатертями и золотыми канделябрами. Подносы с различными деликатесами лежали полусъеденными на столах. Несколько незаметных людей-ящеров стояли по углам комнаты, быстро убирая выброшенные тарелки или кубки. В настоящее время вечеринка, казалось, в основном переместилась на балкон, где были установлены несколько контролируемых костров. Посреди них она разглядела массивный рисунок того, что, казалось, было Зверем Аракис.

Девик действительно не хотела знать, что всё это значит.

— Грациозная виновница торжества! — Сквозь толпу в сверкающих одеяниях вперёд проплыла Ларсон. Её глаза скользнули в сторону Короля Преисподней и вспыхнули, но в конечном итоге она проигнорировала его и обратилась только к Девик. — Мы просто изголодались, ожидая тебя. У нас запланировано так много мероприятий. Ты знакома с игрой Приколи хвост к Зверю Аракис ? Это региональная забава Маллуна. Думаю, тебе очень понравится. Верно, все?

— Вообще-то, я думала, что мы начнём с подарков, — Девик чувствовала, как нарастает её раздражение, но теперь её гнев казался приглушённым по сравнению с болью от её вины. Однако она заметила, как легко Ларсон подмечала её собственные раздражители; видимо, она была не единственной, кто считал другую женщину предсказуемой. Ларсон открыла рот, чтобы высказать своё мнение, но Девик жестом указала на Короля Преисподней рядом с ней. — К сожалению, Король Преисподней Голодный Глаз не сможет долго оставаться.

Это подействовало на Ларсон; она, казалось, была заметно смущена присутствием Короля Преисподней, так что изменение расписания было небольшой ценой, чтобы избавиться от него. Её улыбка источала радость и очарование. — Ну, если это желание именинницы, кто мы такие, чтобы спорить?

Не дожидаясь сигнала, Король Преисподней отошёл в сторону, его одеяние струилось от плавного движения. Золотая вышивка блестела в свете комнаты. Он махнул запястьем и извлёк отполированную чёрную коробочку. Болтовня остальных участников вечеринки стихла, все собрались в свободный круг вокруг них.

Ладно, главное, чтобы оно выглядело чрезвычайно хорошо сделанным , — Девик мысленно скрестила пальцы, взяла коробочку и открыла её. Однако даже она испытала вспышку шока, когда увидела искусно сделанный обруч. Полосы обсидиана и матового серебра переплетались, образуя завораживающий узор. В местах, где два материала соединялись, крошечные кусочки оникса и рубина мерцали странной, завораживающей энергией.

Девик провела большим пальцем по украшению и обнаружила, что обсидиан, выглядящий простым, был покрыт чрезвычайно мелкими символами; Король Преисподней каким-то образом уместил на подарке чрезвычайно сложную (Гравировку).