В конце концов, крики стихли. Когда раздался стук в дверь повозки, он был в правильной последовательности. Лованна осторожно приоткрыла дверь и оказалась лицом к лицу с Пиотом, правой рукой Девик. Его левая рука безвольно повисла с плеча, свисая на конце полуотрубленного жгута мышц и хрящей.

— Нам понадобится помощь в перемещении тел. По крайней мере, двенадцать потерь с нашей стороны, — сказал он. Его взгляд скользнул вниз к ее рукам. — Можешь ли ты

Чувствуя себя странно виноватой, Лованна покачала головой и поймала себя на лжи. — Я не могу освободить руки. Кандалы сдерживают осколок опасного образа. Если я их сниму Но, конечно, я сделаю все, что смогу.

Пиот отвернулся, его глаза смотрели в пустоту. Ужасы конфликта, который он только что видел, вновь и вновь плясали в его сознании. Значимость клубилась вокруг его головы, намекая на перелом, с которым ему придется столкнуться в мрачные и беспокойные часы ночи. Вероятно, он даже не слышал ее маленькой лжи. Он уже механически вернулся к работе, направляясь к стонущим фигурам эфирных бойцов и помогая им пройти в палатку.

Лованна поспешила вперед и начала помогать, как могла.

Солнце начало садиться после того, как они закончили работу с телами. Большинство из них, включая Лованну, были заляпаны серыми комками глины и смерти. Взглянув на них, Девик приказала группе отдохнуть до утра и закончить оставшуюся часть пути утром.

Лованна максимально очистилась, экономно расходуя свои истощенные запасы воды. Черное плетение ее кандалов блестело даже в тусклом свете костров. Измученная, но неспособная усидеть на месте, Лованна пошла и нашла Девик, сидевшую в одиночестве у небольшого костра. Другая женщина лежала на земле и смотрела в мрачную темноту затянутого облаками ночного неба, ее красивые волосы были рассыпаны по земле. Но, несмотря на грязь, они блестели в мягком свете пламени.

— Уже намного ближе к ужину, прислужница по завтракам, — сказала Девик. — Ты мне не понадобишься до утра.

— Могу я задать тебе вопрос? — начала Лованна.

— Я не верю, что прислужницы по завтракам вообще испытывают любопытство. Вопросы должны быть невозможны для такой, как ты.

Несмотря на себя и на то, как болело ее сердце от потерь жизней с обеих сторон, Лованна закатила глаза. — Тебя превосходили силами. Вероятно, намного, когда ты столкнулась с Воином Третьего ранга. Судя по раненым — Девик напряглась от этих слов, но Лованна не остановилась. — ты едва могла сдерживать противника достаточно долго, чтобы завершились другие битвы. И все же ты не дрогнула. Ты вошла в ситуацию, которую должна была проиграть, с высоко поднятой головой. Как?

— Хорошие гены, — фыркнула Девик. — Дали мне несгибаемый дух.

Лованна пнула ее. Когда первый удар вызвал лишь фырканье, Лованна пнула с большей силой. Сложные татуировки, покрывающие ее руки и запястья, засветились, отдавая малую толику своей силы. Достаточно, чтобы Арбитр могла отхлебнуть из океана внутри себя, не высасывая жизни у кого-то несчастного. Удар поднял Девик с земли и отбросил ее на несколько метров в воздух. Она вскрикнула и кувыркнулась, в итоге приземлившись на корточки.

Она свирепо посмотрела на Лованну. Лованна подняла бровь; Арбитр Преисподней не была той, от кого можно легко отмахнуться. И хотя Девик не поверила ей, когда она представилась таковой, от этого ярлык не становился менее правдивым. В плане физической силы мало кто мог соперничать с ней.

В конце концов, большую часть своей жизни она несла на себе ношу, превосходящую воображение большинства людей.

Девик вскинула руки вверх. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Правду, — Лованна пожала плечами.

Девик попробовала еще один колючий взгляд. Лованна просто скрестила руки, невозмутимая. После фырканья Девик сползла обратно к костру. Она потерла бок несколько секунд, прежде чем выдохнуть. — Я не хочу этого говорить. Потому что потому что я гораздо больше, чем клише, чем просто какая-то женщина, которая восхищается мужчиной.

Лованна моргнула во внезапном понимании. Ее губы дрогнули, но ей удалось удержаться от улыбки. — Ты эфирное существо, восхищающееся Королем Преисподней.

— Гораздо более запретно, и потому притягательно, я знаю, — пробормотала Девик. Она покачала головой и продолжила гораздо более оживленным голосом. — Ха-а-а-а объяснение на самом деле не передает того впечатления, которое он на меня произвел. Я провела лишь короткое время с Королем Преисподней Голодный Глаз, хотя мы существовали на периферии друг друга несколько месяцев но я просто вижу, как он отреагировал бы, если бы ты задала ему похожий вопрос. Если бы перед ним маячила невыполнимая задача, а ты спросила бы его, почему он прямо идет в пасть этой задачи.

— Он бы моргнул. Ему потребовалось бы время, чтобы его разум перешел от его уверенности к вашим сомнениям. Потому что этот враг должен быть повержен. Потому что никто, кроме него, не мог этого сделать, независимо от того, был ли он готов. В его уме никогда не было выбора. Или, вернее, никакого другого варианта. — Девик говорила мягче. — Я едва могла видеть его за пределами Маллуна, когда этот странный Ритуал Преисподней собирался обрушиться и уничтожить все в окрестностях. Он встал и своими руками предотвратил событие, которое, по его мнению, не должно было произойти. И осознание, чтобы распознать, и сила воли, чтобы попытаться