Она покачала головой. — Конечно , я бы предпочла помочь твоему сыну. И что нам это когда-либо давало? Мы следовали за тобой годами и ничего не добились! Всё, что мы делали, это шли на компромиссы. Это, вероятно, даже не о Пайне, не так ли? Это о контроле для тебя. Я наконец-то нашла другой Путь, в который верю, и ты появляешься, чтобы остановить меня.

Глаза Элхума сузились от раздражения. Он не предпринял дальнейших попыток к обсуждению. Он сжал кулак и нанёс удар. Всё дерево затряслось от силы, содержащейся в ударе. Невея удивилась; насколько она помнила, Элхум был далеко не так силён в последний раз, когда он столкнулся с Рандидли.

Мэй Мирна, некогда Покровительница Истины, просто закричала. Её изменённая энергия начала бурлить вокруг её тела, нарастая волной насилия. Когда две силы встретились, весь пол дерева взорвался.

Глава 2240

Тиамат, Мать Страха, распространилась из тела Невеи и образовала защитный пузырь вокруг нее. Чудовище из темных сухожилий и зловещих перьев завизжало и прорезало отголоски главного конфликта между Элхумом и Мэй Мирной. Вихревые волны искаженной силы содрали кожу с ее левой руки. Покровители были потеряны в хаосе. Невея отпрыгнула назад, чтобы не попасть под воздействие всплеска испорченной силы состояния-образа, противостоящей неумолимой силе, высвобожденной Элхумом.

Голос Мэй Мирной возвысился над рушащимся вокруг них деревом. — Снова ты берешь на себя полную ответственность! Почему ты так безнадежно эгоистична?!

Элхум отвечал только кулаками.

Невея рванулась к краю ствола дерева, в то время как тщательно вырезанные столбы превращались в щепки и мельчайшие осколки. Несколько зловещих трещин зияли под ее ногами, когда она отползала от конфликта. Она проскользнула мимо рушащейся части потолка, затем подняла руки и просто протаранила стену, вырываясь на открытый воздух. Благодаря дополнительному пространству и уменьшенному давлению от других образов, Тиамат расправила крылья и выросла в темную тень, способную соперничать с бурлящей значимостью, нависшей над Святилищем.

Когда Элхум был сосредоточен только на своей цели, Невея смогла приспособить окружающую среду под свой образ.

Люди в маленьком городке кричали и указывали вверх на зубастую птицу, нависшую над ними, их идиллическое существование было нарушено. По сравнению с неясно взрывающимися деревьями, гигантская черная птица, вызывающая дрожь страха в душе, легко становилась злодеем. Если бы состояние-образ сохраняло свою гегемонию в этой области, Невея вполне могла бы быть вынуждена хихикать и произносить монологи для напуганных горожан.

Ещё более громкий взрыв заставил Невею резко обернуться. Шипастая и злобная сила Мэй собралась и сражалась против Элхума, вырывая большие куски из дерева, пока он сокрушал сопротивление ее образа. Элхум, должно быть, нанёс достаточно ударов внутри дерева, потому что огромная часть дерева взорвалась наружу. Раньше дерево просто кренилось в сторону, но теперь оно по-настоящему начало падать.

Всё больше невидимой силы устремлялось к ней, оставляя людей практически беззащитными перед верхней частью дерева, которая просто рушилась вбок и падала, чтобы раздавить город. В своем нынешнем состоянии Мэй Мирна была неспособна беспокоиться ни о ком, кроме себя.

Раздались крики, и стражи Святилища быстро собрались. Они мобилизовали свой образ, и Невея услышала, как предводитель стражи произносит воодушевляющую речь. — Даже если нам придется отдать свои жизни, мы не можем допустить, чтобы жители Святилища пострадали. Мы их щит, их броня. Если это тот момент, когда мы перейдем в следующую жизнь, пусть будет так! Дать возможность следующему поколению вырасти это мое величайшее желание.

Двадцать образов сплелись воедино, оседлав мощного эмоционального скакуна надежды и самоотверженности. Некоторые из оставшихся осадков образа Мэй, которые еще не были испорчены ее трансформацией, присоединились к этим образам, чтобы сформировать мощный поток, устремляющийся вверх.

Доблестная попытка врезалась в падающую крону дерева с такой же эффективностью, как водяной шарик, брошенный в автомобиль без тормозов. Возможно, при вмешательстве первоначального эксперимента Покровителя Истины удар отклонил бы падающее дерево, но не здесь. Основы эксперимента сейчас находились в изменчивом состоянии, оставляя этих людей слабыми и с плохими инстинктами относительно того, как функционирует мир.

Они никогда не смогут уйти, если однажды примут тебя, Мэй.

Они слишком далеки от безжалостных причинно-следственных связей реальности. Слишком привыкли к снисходительным толчкам, которые ты предлагаешь каждому, кто этого заслуживает

Внизу Невея почувствовала, как Смарт обхватил Квантаса за талию — тот до этого просто стоял рядом со стражами, восхищенно глядя — и потащил сына к реке. Суматошные движения всего города померкли в тени рушащегося дерева.

Невея выдохнула. Чудовищный дракон Тиамат поднял голову и с наслаждением зарычал, питаясь страхом людей внизу. Он изменил угол своих крыльев и спланировал вниз, чтобы перехватить крону. Но Невея не торопилась. Потому что по мере того, как все больше и больше неба над Святилищем превращалось в неминуемую погибель от рушащегося дерева, страх населения резко возрос.