Хвост Дуо обвёл вокруг и ударил Элхума сзади. Тот упал на землю и отскочил. Но его физические достижения были таковы, что удар лишь слегка досадил ему. Рыча, он вскочил на ноги и рванул вперёд, избегая взрыва разрушительной энергии изо рта Дуо и целясь в хрупкую фигуру Мэй Мирны.

Покровитель Заимствованного бросил своё тело вперёд и обхватил Элхума руками. — Я не могу этого допустить! Потому что я

Дуо взвыл от негодования. Казалось, весь мир резонировал с его яростью, огромные каменные когти вырывались из земли на пути Элхума. Однако скорость Элхума почти не замедлилась; он лавировал между препятствиями и приближался к своей цели. Дуо преследовал его, отставая всего на долю секунды, его жвалы щёлкали, а изо рта капала слюна насекомого.

— люблю Мэй Мирну, с того дня, как я встретил её, я знал

К тому времени, как Мэй поднялась, Элхум скрутился перед ней, готовясь нанести удар и разбить ей висок. Дуо зашипел и выплюнул сгусток разрушения ему в спину. Мэй просто наблюдала за происходящим, в своём отрицательном состоянии неспособная заботиться об исходе этой битвы, в которой её должны были убить.

— Фиеро — пробормотала положительная Мэй, реагируя на внезапное признание в любви Покровителя Заимствованного. Она казалась смущённой, но тронутой. Элхум зарычал и оттолкнул Фиеро назад. Хвосты Лиса распушились. Они вступили в короткую схватку, но даже в альтернативной временной линии Элхум обладал большей силой и вскоре бросил другого человека на землю. Его губы сжались в тонкую линию, и он повернулся обратно к Мэй Мирне.

Энергетический сгусток в спину Элхума был достаточен, чтобы заставить его резко развернуться. Мэй покачнулась, а затем исчезла. В хаосе

— Умри, — пророкотал Элхум, шагая к пассивной, почти жертвенной Мэй. С той же целенаправленной медлительностью он упёрся ногой для удара.

Фигуры Элхума и Дуо расплылись, когда они сошлись в рукопашной. Один из длинных когтей Дуо оставил глубокий порез на его груди, но он в ответ ударил кулаком и проломил часть панциря своего врага. Образ голода и резни обнимал образ силы и уничтожения, окаймлённый дыханием Пустоты.

Элхум стоял с поднятыми и напряжёнными руками, просто глядя на Мэй Мирну. Словно механизм, исчерпавший свой завод, он замер. В перезаписанной временной линии, где её энергия оставалась чистой, она открыла руки, как будто он собирался обнять её, а не напасть. Если что-то и могло, так это отсутствие сопротивления ещё больше разъярило его, и его лицо потемнело. — Почему?

Невеа прищурилась, заметив неожиданное движение в текущем воспоминании. Мэй Мирна исчезла, появившись на небольшом расстоянии от схватки. Она появилась рядом с Покровителем Заимствованного, который в более реалистичной версии не вызывал Элхума на бой. Лис резкими жестами призывал её бежать, но Мэй покачала головой.

— У меня не было выбора, — сказала чистая Мэй, на её лице появилась лёгкая улыбка. Элхум стиснул зубы и нанёс удар, целясь ей в лицо.

— ФИЕРО! — прогремел голос Элхума на расстоянии, когда он резко развернулся, чтобы найти исчезнувшую Мэй, и обнаружил виновника. Более того, бой против Дуо, казалось, только усиливал его; некоторые из более обыденных элементов уничтожения, которыми владела многоножка, вплетались в его собственный образ. — Если ты ещё раз вмешаешься, я сломаю тебя.

Невеа должна была признать, что Элхум обладал способностью расти во время боя, сравнимой с Рандидли.

В перезаписанной временной линии Мэй Мирна с энергией, ещё не испорченной её болью, стояла и смотрела, как удар летит ей в лицо. Покровитель Заимствованного, который ранее был брошен на землю в этой временной линии, бросился между ними и принял удар. Его грудная клетка провалилась.

В более реалистичной временной линии крик Элхума заставил Покровителя Заимствованного вздрогнуть и опустить взгляд. Губы Мэй дёрнулись — первая мягкость, которую проявила испорченная Мэй. Она похлопала его по плечу. — Будет легче, если ты просто отойдёшь в сторону. Ты недостаточно силён, чтобы участвовать в этом противостоянии.

Элхум стоял над рухнувшей фигурой Покровителя Заимствованного и сплюнул в сторону. Чистая Мэй, казалось, была почти со слезами на глазах, глядя на своего павшего защитника. В этот короткий момент отвлечения Дуо появился в другой временной линии, вырываясь из земли защитной спиралью вокруг тела Мэй.

Значимость в воздухе мерцала, когда две временные линии снова слились в одну. Невеа выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание; последние остатки головной боли начали исчезать. Однако она не чувствовала особой ясности относительно того, что она видела.

разница в основном касалась Покровителя Заимствованного. О том, как он действовал.

Невеа нахмурилась.

Какого чёрта Элхум потратил столько усилий, желая этого?

В следующий момент разрушенные куски значимости, дрейфующие в небе, начали двигаться. Невеа с тревогой подняла глаза, гадая, какая новая опасность вот-вот появится. Но когда она увидела виновника, она поднесла руку ко рту, чтобы подавить смех.

В плаще Абсолютной Ночи, окутывающем его тело и открывающем лишь светящиеся изумрудные глаза, Рендидли Призрачный Пёс спускался с неба, верхом на буре Пустоты и кинетической энергии. Таща за собой водоворот, он поднял руки и очень небрежно хрустнул костяшками пальцев.