— В чём дело? — Зетусала прекратила свои движения и посмотрела на неё.

Девик даже не знала, с чего начать. Она хотела сорвать платье со своего тела. Может быть, заодно содрать слой-другой кожи, просто на всякий случай.

К счастью, её спасла от необходимости формулировать свой кризис идентичности и последующее эмоциональное кровоизлияние Татьяна, которая ворвалась в магазин, выглядя так, будто только что убеждала подчинённых жертвовать своими жизнями ради неё. Женщина окинула Девик взглядом с ног до головы и одарила её кривой улыбкой. — Я не хочу прерывать ваш момент Золушки, но долг зовёт. Вы нужны наверху.

Девик едва заставила свои внезапно заржавевшие суставы кивнуть, когда пространство вокруг неё исказилось и выровнялось. Великолепный интерьер бутика-ателье исчез. Девик стояла на разбитой и пепельной земле, большая часть которой была раздроблена, как будто какой-то великан прошёлся по пустоши, колотя по земле молотом.

К сожалению, паника и тревога, охватившие её при осознании того, что Голодный Глаз был для неё практически незнаком, не остались позади.

Она проигнорировала свои чувства, оглядываясь вокруг. Примерно в двадцати метрах раненый Дон Бейгон хмуро смотрел на неё, одна рука прижата к ране в груди. Рядом два сердитых на вид Черепахолина рычали и проявляли свои образы в воздухе.

Напротив них стоял незнакомец в потрёпанной шляпе. Он крутил в руке блестящий металлический предмет и одарил Черепахолинов злобной ухмылкой. — Что ж, я ценю ваше радушие. Но у меня есть работа, и вы не сделаете ни единого шага ближе к мистеру Гостхаунду, пока я жив.

После пребывания в том странном мире, контролируемом Королём Преисподней Голодным Глазом, Девик узнала какую-то энергию, окружающую человека в шляпе. К нему прилипла знакомая значимость. Его аура имела едва уловимый оттенок Короля Преисподней. Они дышали одним воздухом, они были одной расы. Её тревога росла, напрягая и без того перевозбуждённое сердце.

Что означало, что этот неизвестный человек, вероятно, знал о Голодном Глазе, или Рендидли Гостхаунде, больше, чем

Остальные слова мужчины наконец дошли до неё. Сердце колотилось в ушах, Девик повернулась и увидела его.

Грудь Короля Преисподней Голодного Глаза медленно поднималась и опускалась, что по крайней мере предотвратило первый сокрушительный сердечный приступ Девик. Она немедленно захотела спасти его, защитить его. Но она не могла выбросить из головы образ того, какой фальшивой она была. Насколько её руки были пропитаны кровью, насколько она была пуста и опустошена. И этот налёт фальши прокрался в её чувства к Голодному Глазу, особенно в её беспокойство. Вообще заботилась ли она о нём? Не было ли большая часть этого в её собственной голове? Разве она сознательно не рассказывала себе ложную историю об их связи с тех пор как

Воины Черепахолинов проявили свои образы и бросились вперёд. Позади них Бейгон подбросил в воздух предмет, который взорвался вспышками сверкающего света, сигнализируя о подкреплении. Защитник Голодного Глаза в шляпе почти что прогуливался вперёд, взмахнув рукой и направив металлические орудия на Черепахолинов. Гремящие копья света и образов вырывались из длинного ствола оружия, ударяя по образам Черепахолинов и заставляя их спотыкаться.

Девик не могла заставить себя пошевелиться. Она видела, как любой её выбор закончится отказом. Её страх парализовал её.

Один Черепахолин прыгнул вперёд и взмахнул массивной рукой в круговом ударе. Человек в шляпе практически исчез, кувыркнувшись и затем вскочив на ноги. Он держал своё оружие на удалённом враге, но достал меньший, более компактный аналог в другую руку. Шестью почти одновременными выстрелами мужчина разрядил в живот Черепахолина. Панцирное существо застонало и отступило на шаг.

Мужчина резко развернул ногу и врезал ботинком в бок колена врага. Девик услышала, как хрустнул сустав. У мужчины едва хватило времени, чтобы отвернуться от первого падающего Черепахолина и скрестить два своих оружия, поймав удар от второго.

— Надо было взять грёбаную лошадь, — пробормотал мужчина, его мощный образ приключений и возможностей выдерживал натиск образа другого.

Хмурясь, Черепахолин обвёл другой рукой и ударил по защите. С этим пришла волна солёной воды из его образа, отбросив человека в шляпе назад и промочив Девик до нитки. Весь причудливый шёлк и вышивка теперь висели безвольно на её теле, делая её похожей на кучу белья, пролежавшую день.

По крайней мере, этот шок холода разбудил её. Она чувствовала себя очень далёкой от блестящего фасада, который она лишь на мгновение увидела в тройном зеркале. Далёкой от образа, который она представляла, полностью представляла, рядом с Королём Преисподней Голодным Глазом.

Какой бы она ни была сейчас, она достаточно ненавидела свою нынешнюю себя, чтобы наконец-то двинуться. Сначала немного, но эта ненависть бурлила в ней и силой подавляла панику и тревогу.

Когда тревога отказывалась сдаваться, Девик просто задушила это бесполезное чувство и отбросила его в тёмные уголки своего сердца.

Девик продолжала пытаться дышать, но её грудная клетка с каждой попыткой казалась всё меньше и меньше. Её лёгкие едва могли наполниться, её сердце лишь трепетало. Человек в шляпе отвернулся и ударил кулаком по панцирю Черепахолина, но почти не нанёс урона. Жестом, столб бурлящей морской воды взорвался под защитником и отбросил его назад.