Рендидли покачал головой, не комментируя её слов; у него не было времени вступать в философские дебаты с проекцией самого себя. Вместо этого он взглянул вниз на завесу тьмы. — Что мне нужно отдать на этот раз?

— Вашу способность распознавать лица, — весело ответила миссис Гамильтон. — После этого у вас будет то, что люди называют прозопагнозией. Ваша способность чувствовать образы должна помочь вам избежать слишком больших проблем, если у вас будет причина покинуть мир образа Клодетт.

— почему эта способность имеет отношение к улучшению образа Клодетт? — не мог не спросить Рэндидли. Конечно, проекция миссис Гамильтон лишь улыбнулась ему и пожала плечами. Закатив глаза, Рендидли шагнул вперёд и ступил на ступень.

В отличие от предыдущих барьеров, этот обладал большей плотностью. Тени расползались в стороны, когда нога Рендидли проходила сквозь них, скользкая текстура вызывала мурашки. Но он сохранил суровое выражение лица и сделал ещё один шаг. Тьма охотно поглотила его, лишая его ещё одной части самого себя во имя достижения его цели.

Зак Крум ударил (Осквернённого Бедствием Большого Оборотня) бедром и опрокинул его на спину. Каменный пол треснул, забрызгав лодыжки Крума кровью. Рычание приближающихся сородичей заставило волосы на его затылке встать дыбом. Его ноги скользили по гладкому полу пещеры, но он набросился на спину монстра, прежде чем тот успел оправиться. Его руки обвились вокруг шеи, и он скрутил кости его позвоночника с ошеломляющим усилием.

Поздравляем! Ваш навык (Джиу-джитсу, Вдохновлённое Призрачной Гончей вырос до уровня 234!

Поздравляем! Ваш навык (Импульс Резни (Р) вырос до уровня 199!

Гоблинские факелы освещали бойню вспышками и отблесками. Голова Крума повернулась назад к месту действия, пока он вынимал своё последнее зелье (Выносливости) и пил тёплую жидкость. БА-Зета удерживал вход в туннель, используя свои пилящие руки, чтобы сдерживать трёх обычных (Больших Оборотней). Как только четвёртый пролез сквозь кучу собачьих трупов, которые они забили в проход пещерной системы со стороны ручья, группа гоблинов, поддерживающих их, обрушила град стальных стрел.

Некоторые отскакивали от клаустрофобных каменных стен, но многие вонзались в уязвимые мышцы оборотней. Используя небольшое отверстие, БА-Зета врезался в бедро одного из своих врагов и разорвал глотку другому. Третий нанёс глубокую царапину по корпусу Зеты, но машина упёрлась и врезалась в обидчика, чтобы отбросить его, прежде чем тот смог нанести более серьёзный урон.

Ещё два оборотня рычали и пускали слюни, пробираясь в туннель. Но теперь Крум чувствовал, как его тело наполняется обнадёживающим теплом (Выносливости). Зелье было сварено на частных складах (Ордена Дучис); оно могло восстановить почти тысячу (Выносливости) за пять секунд.

Физически окрепший, хоть и ментальная энергия иссякала, Крум поспешил вперёд, чтобы сокрушить двух новых оборотней. Но, конечно, ужасающий вой потряс каменные стены пещеры, когда он приблизился.

Мелкие камни на полу загрохотали от взрывного шума. Его выражение лица стало горьким.

Похоже, слишком много было надеяться, что мы продержимся всё это время без появления этого ублюдка

Как они и подозревали, оборотни довольно быстро обнаружили, что период защиты (Призрачной Гончей) истёк, и начали волнами атаковать позиции людей и гоблинов. Лишь несколько (Больших Оборотней) могли прорваться за раз, но Зета ещё в начале их борьбы отметил, что каждое прорывающееся чудовище когтями расширяло вход. К этому моменту уже двое могли протискиваться одновременно.

Поздравляем! Ваш навык (Твист Подчинения вырос до уровня 289!

Крум вывихнул плечевой сустав (Большого Оборотня) и отбросил его в сторону. Зета, почувствовав его желание, провёл жужжащей пилой по талии монстра и оставил его воющего от агонии на земле. Теперь они сражались вокруг луж крови, что свидетельствовало о жестокости, царящей в каменном проходе. Единственное, что отличало вход в пещеру от костницы, это то, что трупы висели на цепях, а не использовались в качестве плохого герметика для входа.

Как долго мы уже сражаемся?

Крум поднял руку, чтобы стереть пот с глаз, но на самом деле просто размазал кровь по лбу. Прежде чем он успел попытаться исправить ситуацию, из прохода хлынули новые (Большие Оборотни), а за ними — один из рыжих, (Осквернённых Бедствием).

Зета смело двинулся вперёд и начал атаковать передовых противников, а Крум парил за человеком-машиной, ожидая, чтобы помочь, когда мощный враг сделает свой ход.

Но к их обоюдному удивлению, рыжий оборотень не попытался атаковать; вместо этого он начал быстро расчленять один из трупов своих сородичей, оставленный там, где Зета рассекла его несколько минут назад. Его когти быстро справились с локтевым суставом.