Марионетка Клодетт попыталась улыбнуться. В то время как оригинал выразил бы яркую и очаровательную улыбку, эта её версия могла лишь изобразить перекошенную и пустую ухмылку. — Мне не очень нравится нынешняя я.

Ветер этого пустынного образа завывал вокруг него. Его тщательно созданный серый мир простирался во всех направлениях, лишённый жизни. И Рендидли долго рассматривал эту сломанную и механическую марионетку, даже после того как искра сознания угасла в её глазах. Его рот искривился, когда ему пришла мысль.

А что, если я всё это время ошибался? Я предполагал, что дух-проводник функционировал так жутко из-за того, как Невия настроила (Проекционную Гравюру), чтобы сосредоточиться на самой проекции. Но что, если эта марионетка — это просто то, как Клодетт видит саму себя? И если это заикающееся существо является источником этого ужасающего одиночества

Постепенно к Рендидли вернулось тепло. Но он не позволил всему вспыхнуть в опасное пламя. Он поддерживал тепло низким и постоянным, оно пульсировало через его ментальное пространство и наполняло его энергией. Огни запечатали рану, которую он позволял гноиться на своём сердце последние два дня.

— Я был немного самовлюблён, не так ли? — сказал Рендидли вслух. Он развернулся и посмотрел в сторону центральной области. Затем его призрачное тело двинулось вперёд, в центральную область. Грязь была окрашена в сине-чёрный цвет странным разложением, распространяющимся от клинка.

Тёплая ненависть пронеслась по разуму Рэндидли. Эти эмоции начали истекать из него, когда он приблизился к тому небольшому полю, где находилось ядро образа Клодетт. В прошлом он уже приближался к эмоциональному спектру, но физическое царство также было искажено ледниковым влиянием этого оружия.

Действительно, ядро образа Клодетт было могущественным.

Его аура пыталась замедлить его, но его ненависть вспыхнула, удерживая её ограничивающее влияние на расстоянии. Даже если холод использовал весь этот мир, который он ему предоставил, этого всё равно было недостаточно, чтобы достичь его; быть архитектором образа имело свои естественные преимущества.

Рендидли подплыл ближе к клинку, торчащему из инея. — Если я не стану лучше, Коммандант Уик потеряет терпение и привяжет меня к себе своим ужасающим образом. Если ты не станешь лучше, твой отец продаст твоё тело и душу тому, кто предложит больше, чтобы подготовиться к собственной попытке достичь (Вершины). Я чувствовал, что должен

улучшать

твой образ. Но ведь мы здесь не для этого, верно? Не для этого ты выбрала меня своим улучшителем образа.

— Ты выбрала меня, потому что я осмелился противостоять остаточным ударам между (Королём Пустоты) и (Спекулюмом), — продолжал говорить Рэндидли, потребность в мести возрастала в противовес сжимающей энергии меча. — И потому что мне это удалось. Я не могу сделать всё, но то, что могу, я делаю хорошо.

Ненависть и покинутость боролись в проекции образа. Ярость столкновения между эмоциями искажала воздух по мере их сближения. Рендидли чувствовал потрескивания мощного разряда, распространяющиеся по всему образу Клодетт, но ему было всё равно. Он мог подправить детали позже. А пока—

Его ментальные энергии схватились за рукоять сердечного меча Клодетт и вытащили его из земли. Почти мгновенно новый слой грифельно-серых облаков сгустился над этой центральной долиной. Толстые пряди разлагающей черноты извивались от бледного клинка. Рендидли посмотрел на них и увидел влияние, похожее на то, что оказывала изначальная Вуалла, настолько поглощённая горем, что уничтожала всё, к чему прикасалась.

Я могу работать с этим .

У Клодетт пока не было силы или упорства изначальной Вуаллы, но он чувствовал, что её образ в конечном итоге приведёт её в то же место глубокой тьмы. Хватка Рендидли на клинке усилилась.

У него не было тела, но оружие оказалось легче, чем он ожидал. Кожаная рукоять, бледный клинок, щупальца тьмы всё это легко двигалось в его руке, как только его ненависть нейтрализовала требовательную опустошённость этого оружия. Меч был почти невесомым.

Он поднял клинок и осмотрел его лезвие. Пока что ему нужно было создать оружие, способное ранить (Нексус).

Глава 1759

Д’мин вонзил свой дротик глубоко в колыхающееся тело (Ужасной Слизи). Проклятая тварь извернула своё ядро, уклоняясь от атаки, но Д’мин упёрся ногами и двумя руками сжал оружие, пока смесь жижи и ихора стекала на него. Сухожилия на его руках вздулись, когда он силой протолкнул оружие боком сквозь коричневато-серую жижу существа и вонзил его в его уязвимое ядро.

Его дыхание вырвалось сквозь зубы со свистом.

Просто сдохни!

В тот самый момент, когда (Ужасная Слизь) собиралась пронзить плечо Д’мина своими зазубренными щупальцами, его удар достиг цели. Тварь обвисла, как гнилой фрукт, и он рухнул рядом с ней с громким всплеском. Без ядра, оживлявшего её, большая часть жижи её тела погрузилась в болотистую почву. Несколько секунд он просто дышал. Вся его энергия ушла в диафрагму и лёгкие.

С гримасой Д’мин выбрался из неглубокой воды болот и стряхнул мёртвую траву и листья со своей чешуи. Затем он изо всех сил постарался соскрести худшую грязь со спины и хвоста. Вверху солнце размывало воздух тепловыми волнами.