Очень плавно Рендидли погрузился в сон. Какая-то часть его задавалась вопросом, на самом ли деле он спит или просто воображает, но то великодушное принятие в его груди говорило ему, что это неважно. Этот слой был именно тем местом, где он должен был быть сейчас. Цвета закружились и превратились в яркий мир Серафимов, наполненный смелыми лучами солнечного света и вечным теплом.

Но один из замков Небесных Королей был окружен войсками. Небольшая армия скопилась вокруг сводчатых ворот. В одной из глубоких комнат этого замка отец Кларент скрючился в кресле, уткнувшись лицом в ладони. Он оставался в таком положении несколько минут, пока сама Кларент не ворвалась в комнату, все еще искаженная в форму ужасающего меча своим союзом с Лимина.

Даже тогда она уже начала источать ауру тьмы.

— Кларент! — Мгновенно ее отец вскочил на ноги, глядя на нее. Сердце Кларент закружилось от сомнений, внезапно она испугалась, что ее отец, который всегда хвалил ее, посмотрит на эту уродливую форму и, наконец, отвернется, как все остальные. Однако, к ее удивлению, его черты лица осветились радостью. — Наконец-то! Ты вернулась. И как раз вовремя.

— Отец, что происходит? — Кларент была слишком согрета его приемом, чтобы заметить жадность в его глазах. — Почему у нашего дома войска?

На ее вопрос изображение перед Рендидли замерцало. Он увидел плотные ряды серафимов, держащих свои горящие копья и стоящих по стойке смирно. Их крылья были сложены за спиной, являя собой образец воинской дисциплины.

Рендидли услышал долгий вздох отца Кларент. — Они жаждут власти, моя гордость. Они пришли, чтобы сместить меня. Вот почему твое возвращение так важно. Без тебя я был бы безоружен. Но с твоей помощью я заставлю этих глупцов поплатиться за то, что они меня недооценили.

Изображение вернулось в комнату, где Небесный Король облизнул губы, глядя на меч, которого он так долго ждал. Кларент была сбита с толку его словами, даже не заметив его выражения лица. — Но я что ты имеешь в виду? Я знаю, что Лимина сделала со мной что-то странное, но я не меч.

— Кларент, дочь, — ее отец печально покачал головой. — Посмотри на себя. Внимательно посмотри на себя. Если ты не меч, то кто ты?

Зеркало расцвело на стене перед Кларент. И она не могла не смотреть на черную рукоять с извивающимися венами, на прозрачное лезвие и на драгоценный камень чистой тьмы, который был ее ядром. Пока Кларент смотрела на себя, она не могла понять, какая часть исходила от Лимины, а какая от нее самой.

Каким-то образом, на пути обратно к отцу, они полностью слились воедино. Они стали одним целым.

Она была безмолвна, когда отец взял ее в руки и экспериментально взмахнул ею. Ощущение бессилия и невесомости сжало ее замешательство и беспокойство во что-то тугое и тревожное. Оно застряло в горле, и она не могла дышать. Но ее отец уже смеялся от радости и шагал из темной комнаты в углу своего замка.

Эта радость заставила ее задуматься.

Если это только на время, если это делает его счастливым, возможно, быть мечом какое-то время — это нормально.

Они вошли в приемную и обнаружили трех других Небесных Королей, ждущих их. Каждого фланкировали два могучих стража, излучающих освещающий свет солнца. Возможно, из-за привычек Лимины, Кларент почувствовала, как отшатывается от этого исследующего света, боясь того, что они могли увидеть в ней. Того, что слишком долгое воздействие света может раскрыть.

Однако руки ее отца на ее рукояти были теплыми и крепкими.

Центральный Небесный Король свирепо посмотрел на ее отца. — Что ты наделал? Какое чудовищное существо ты создал?

— Не смей так говорить с моей дочерью, — чопорно ответил ее отец.

Небесный Король справа вскинул руки в воздух. — Такое оружие способно рассекать свет! Какое безумие побудило тебя взращивать столь мерзкое создание, да еще и в собственном доме! Мы не стали комментировать, когда ты отделил часть Великой Тени и вырастил ее у себя дома. Но теперь воссоединить ее с ее силой.

— Если мы будем контролировать Великую Тень, разве ты не понимаешь, насколько расширится наше влияние? — Отец Кларент сделал шаг вперед, к центру комнаты. Свет, падавший из окна, сконцентрировался в этой центральной точке, делая его сияющим. — Зачем останавливаться на небе? С этим оружием мы можем расшириться на другие планеты! Наша империя достигнет всей вселенной!

— Ты безумен, — Небесный Король слева плюнул на землю. Стражи подняли оружие и начали надвигаться.

— Хорошо, тогда выбирайте путь разрушения, — отец Кларент усмехнулся трем другим Небесным Королям, и это выражение преобразило все его лицо во что-то зловещее и темное. Часть этой странности осталась, когда он затем улыбнулся, глядя на Кларент. — Моя дочь, пришло время. За всю мою тяжелую работу, которую я вложил в тебя пой для меня. Заставь этих невежественных дураков поплатиться.

Глава 1764

Рендидли пробирался сквозь насилие с тех пор, как появилась Система. Почти сразу он был брошен в Подземелье и вынужден был бороться за выживание. Что-то пыталось затоптать его, а затем что-то ещё пыталось расплавить кислотой. Обезьяны Затем прибыл Шал и показал ему, как строго поощрять принятие боли и насилия. В сознании его учителя такие вещи были просто частью жизни.

Во многом последние десять лет доказали правоту Шала.

Но Кларент не была той, кто пережил эти опыты. Она выросла под мирным правлением Небесных Королей. Она была одинока и изгнана, но это не подготовило её к ощущению, как её клинок вонзается в грудь первого Небесного Короля.