— Не только мы, да? — заметил Рэндидли, читая сложные эмоции толпы.

Они прошли мимо ступеней и вышли на ровную площадку, где офицеры вели тихие обсуждения своих боевых приказов. Леди Иеллая пронеслась мимо них, даже не обратив внимания, направляясь к массивной двери в Высшее Военное Командование.

Оказавшись там, она многозначительно посмотрела на большую трещину в тяжелом мраморе дверного косяка, ту, что появилась, когда странное землетрясение потрясло весь Нексус. Судя по всему, у них еще не было времени или усилий, чтобы ее отремонтировать. — К сожалению, только нам придется быть в самой гуще событий. А также нести политическую ответственность, если что-то пойдет не так. Что касается остальных Нексус сейчас опаснее, чем когда-либо. Высшее Военное Командование не желает рисковать, что внешняя сила, подобная Семье Свацц, воспользуется ими.

Воздух рябью разошёлся и расступился. И из глубин этого места донесся страннейший запах старой кожи.

— Это Святилище, — сказал Велио Данн, указывая на парящие каменные платформы перед ними, которые вели к ряду вращающихся каменных столбов. Из окружения этих каменных столбов светилось нежно-фиолетовое сияние.

Все они, казалось, парили над бездной. Несмотря на безобидный запах кожи, доносящийся снизу, Эдрейн не хотела отваживаться исследовать глубины этого места.

Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и внимательно огляделась, опасаясь пространства, в котором они сейчас находились. Велио Данн провел ее по некоторым из старейших Путей Нексуса, которые она когда-либо видела, чтобы добраться сюда. И она также видела, как он бурил прямо сквозь ткань реальности и использовал пространственные разрывы, чтобы стряхнуть преследование. И через все это они каким-то образом добрались до барьера, который Эдрейн даже не почувствовала и он тут же расступился перед Велио Данном.

Окутывая их этим странным запахом в изолированном пространстве.

Эдрейн была уверена, что сможет выстоять против Велио, даже в его быстро усиливающемся состоянии, но загадочные обстоятельства их путешествия заставили ее категорически не желать рисковать. Она подавила желание зажать нос.

Велио заметил ее колебания и усмехнулся. — Я обещаю, это место безопасно. Барьеры здесь — это древние образы, от первоначальных рас, поэтому они показались вам незнакомыми. Но эти старые вещи были покинуты по причине. Святилище неприступно для обычного человека, но кто-то вроде нас мог бы найти способ. Энергия, необходимая для того, чтобы это место сопротивлялось вторжению, разорила бы даже запасы значимости, которые мы здесь оставили.

— А как насчет преследования? Вы уверены, что власти Нексуса не знают, куда мы направлялись? — спросила Эдрейн.

— Они могут знать, что мы направлялись сюда, но не знают местоположения, — Велио покачал головой. Его глаза искрились; казалось, он был охвачен каким-то чувством, которое Эдрейн не могла полностью прочитать, и просто наслаждался окружением. — Как я уже сказал, секрет этого места уходит корнями во Вторую Когорту. Помимо меня и еще одного я не думаю, что кто-то еще остался в живых, кто помнит способ добраться до этого места.

Хотя она все еще была встревожена, Эдрейн поджала губы и пошла за Велио, когда он приблизился к мягкому сиянию Святилища. Все вокруг было наполнено нечеткой тьмой, которая упорно не поддавалась ее сосредоточенному Восприятию. Когда они переходили с одного парящего камня на другой, мост слегка прогибался, словно с трудом выдерживая их вес. Их шаги эхом отдавались, словно тьма вокруг них была не такой бесконечной, как казалось.

— Так что это? — спросила Эдрейн. Она была почти раздражена; Велио, казалось, был настолько поглощен этим местом, что совсем не помогал ей понять важность их путешествия сюда.

— Политический компромисс, — Велио наконец выдохнул. — Переход между Второй и Третьей Когортой был нелегким, как я уже говорил. Чтобы не отставать от растущих потребностей в Эфире, Элхум приступил к грандиозному проекту по созданию сверх-расы, которая могла бы легче развивать мощный образ. К сожалению, на заключительных этапах проекта ну, даже я точно не знаю, что произошло. Некоторые говорят, что Элхума предали, и его гнев потряс небо и камень. Другие верили, что это всегда был его план, и проект был лишь предлогом, чтобы его цели оказались в самом слабом состоянии.

— Что я могу сказать наверняка, так это следующее: Элхум имел поддержку восьми могущественных личностей на протяжении Второй Когорты. Они были изначальными Покровителями. Двое были убиты в хаотический переходный период. Впоследствии, когда проект был отменен из-за необходимости восстановления, оставшиеся силы боялись Элхума. Поэтому они потребовали запечатать оставшихся его Покровителей. По сути, они хотели, чтобы Элхум отказался от части своей власти в знак доброй воли. Возможно, из-за собственных трудностей в то время он согласился.

— Причина, по которой я так уверен, что никто другой не знает этого места, заключается в том, что я был одним из двадцати охранников, которым было поручено выбрать место и унести тайну с собой в могилу. И учитывая тот факт, что это место не было потревожено, похоже, никто из моих товарищей не выдал местоположение до своей смерти, — Велио сделал последний шаг на конечную каменную платформу, перед вращающимися столбами.

Эдрейн внимательно осмотрела татуированного мужчину, его черты лица окрасились в фиолетовый цвет от света, исходящего из Святилища. — Вы были целью?