Поэтому он направился в верхние слои Нексуса, в места, куда требовалось как минимум Гражданство Нексуса Уровня 1, чтобы попасть. Очевидно, процесс был бы намного проще, если бы у него был более высокий Уровень Гражданства, но чтобы приблизиться к поместью Бейгонов как гражданин Уровня 1, требовалось подняться буквально на десять миллионов каменных ступеней. Рендидли воспользовался телепортом, чтобы приблизиться, и был шокирован, обнаружив себя у подножия горы. Камни, клочья тумана и корявые сосны выстилали подъем, на котором была нанесена Гравировка, ограничивающая все Навыки и образы. Все, что можно было делать, это идти по лестнице.

Веки Рендидли дрогнули. Вершина горы была скрыта тяжелыми облаками. Честно говоря, он даже не был уверен, что все еще находится в Нексусе.

Хм может быть, мне стоило отнестись к ее словам о своей личности немного серьезнее

Количество ступеней было довольно утомительным, но физическое тело Рендидли было на голову выше даже самых одаренных физически экземпляров в Нексусе. Он разрушил предел характеристик, а затем перестроил свое тело на атомном уровне, чтобы воспользоваться новообретенной свободой. Поэтому его ноги размылись, когда он стремительно устремился вверх.

Он был призраком, проносящимся мимо гигантских гранитных выступов и тенистых хребтов, расходящихся от трехметровой лестницы.

На полпути вверх по лестнице он понял, что окружающая среда также оказывает растущее физическое подавление. Туман неуклонно поднимался от ступеней, наполняя идущих ощущением изоляции. Если бы он не считал шаги, Рандидли, вероятно, совершенно не осознавал бы своего положения. В этот момент Рендидли прикинул, что гравитация здесь примерно в три раза сильнее, чем обычно.

И он, вероятно, даже не заметил бы физических ограничений, если бы не пронесся быстро мимо группы потеющих, серокожих гуманоидов, которые явно изо всех сил пытались продолжать движение. Рендидли ненадолго остановился, чтобы задаться вопросом, почему они пытаются подняться и навестить Бейгонов. Затем он покачал головой.

У каждого свои обстоятельства .

Он продолжал подниматься, проходя мимо все большего числа людей, когда достиг точки в три четверти лестницы. По мере увеличения интенсивности гравитации росло и число людей. Теперь они теснились в шаткой очереди, сбившись в кучу и торопясь вверх по лестнице, как военные беженцы. Туман был густым вокруг их колен, создавая впечатление, что они бредут по мелководной реке. Глаза Рендидли сверкнули, когда он держался правой стороны широкой лестницы и обдумывал свой подъем. Некоторые существа и гуманоиды мельком взглянули на него, когда он проходил мимо, но большинство, казалось, были поглощены своим трудом.

Первое, что он заметил, это то, что он больше не плавал в тумане. Затем его овеяли теплый солнечный свет и аромат сирени, оставив ощущение свежести. Он медленно преодолел последние десять ступеней, закатив глаза на полсотни хрюкающих существ, изо всех сил пытающихся пройти это последнее расстояние.

Наконец, Рендидли достиг вершины и был одновременно поражен двумя вещами. Во-первых, фасад дома Бейгонов был великолепен, сочетая тяжелые и торжественные колонны Парфенона с золотыми и нефритовыми инкрустированными узорами восточноазиатских культур. Блестящие металлические ворота стояли закрытыми, покрытые сложными и завораживающими узорами, которые сливали искусство и Гравировку в изделие, от которого Невея мгновенно загудела в подсознании Рандидли, воркуя от восхищения. Перед воротами стояли великолепные статуи, окруженные деревьями, усыпанными розовыми и оранжевыми цветами.

Во-вторых, похоже, здесь уже была очередь из других, кто смог сюда подняться.

Слева, вниз по ухоженной мощеной дорожке между цветущими деревьями, находились меньшие ворота. Пятнадцать человек, все потные и измученные, стояли там и ждали, пока скучающий стражник в белых латных доспехах высунется из караульного помещения, чтобы помахать им, приглашая подойти. Рендидли заколебался, отправил Клодетт сообщение о своем прибытии, а затем просто встал в очередь.

— Следующий, — позвал стражник.

Вперед вышел гуманоид с ярко-красными рогами. Он подобострастно улыбнулся стражнику, а затем эффектно достал пакет, обернутый в красную бумагу. Стражник скрестил руки, и мужчина поспешно развернул пакет; внутри богато украшенной коробки оказалась миска со странными зернами. — Ах это скромный дар, который я преподношу прекрасной Клодетт Бейгон. Пожалуйста, просто позвольте ей отобедать в присутствии этого деликатеса моей родины. Манящий запах

Стражник схватил миску у рогатого человека и передал ее второму стражнику, стоявшему позади, который понюхал миску, поморщился, затем развел руки и снова махнул. — Следующий.

Из людей, ожидавших в очереди перед Рандидли, девять пришли, чтобы доставить дары, которые они умоляли просто внести в присутствие Клодетт Бейгон . Типы подарков варьировались от непостижимой картины, настолько отличающейся от концепции искусства Экспиры, что Рендидли не мог понять ее смысла, до дымящейся миски тушеного мяса с фасолью. Которое, даже для носа Рандидли, испорченного стряпней Нрорса, пахло довольно хорошо. С тем же пренебрежительным видом стражник брал предметы, передавал их своим товарищам и манил следующего человека вперед.