На пару минут между нами повисло молчание, и только скрип шагов Гислен вырывал нас из этого состояния. Порой её движения были слишком быстрыми и стремительными, как будто она убегала от чего-то, не позволяя никому себя догнать.

— Хоть способ, который ты выбрала для снятия усталости, сомнительный и почти полностью растоптал твои слова в комнате, но… — начал я. — Я должен признать, что твою помощь я ценю. И спасибо, что помогаешь и дальше.

— На то и нужны друзья и товарищи, — сказала эльфийка самым простым голосом, без всяких смешков и игры. — Да, я сильно просчиталась сегодня, особенно после того, что наговорила тебе. Но поверь, если я взялась помогать, то я помогу. И не брошу друга, если тот сам не попросит этого.

— В это ещё могу поверить, но про проклятие и вынужденные меры относительно него можешь мне больше не рассказывать, — предупредил я с улыбкой на лице. — Второй раз не поведусь.

— Хм, ну не знаю, не знаю, — протянула она с лёгкой усмешкой, как будто уже предвкушая очередной поворот событий. — За два следующих месяца пути до Западного Порта проклятие ещё даст о себе знать…

Я остановился, и Элинализ тоже. Тишина навалилась на нас неожиданно тяжело. Но Гислен продолжила идти вперёд, её шаги становились всё тише, пока она не ушла вперёд совсем, будучи в своих мыслях, как настоящая кошка.

— Гислен!

Её фигура мгновенно застыла, и она обернулась.

— М?

— Ты ведь говорила, что до Западного Порта осталось два дня пути.

— Я? — искренне удивилась она. — Я говорила, что прошло два с начала пути, а вот до порта… — девушка призадумалась, махнула серым хвостом и продолжила идти дальше, небрежно махнув рукой. — Ну, видимо, оговорилась. Бывает. Милис — континент меньше Центрального, но тоже далеко немаленький, и пройти его за неделю даже на повозке не получится при всём желании. Месяц-полтора — это самый минимум.

— Вот как?

— Ага, и лучше не терять время, а то ночь уже скоро, а нормальных мест для стоянки в округе так-то много. Опасных монстров в этой местности быть не должно, но это не повод совсем уж расслабляться…

* * *

После долгого пути пешком, сначала через редкий лес, а затем по бескрайним зелёным равнинам, на которых росли высокие травы и редкие деревья, мы наконец добрались до места, где могли сделать привал. Окрестности постепенно менялись. Мы пересекли одну полосу леса, довольно редкую и светлую, но теперь, перед нами открылся более тёмный и густой лесной массив. Леса здесь становились плотными и сырыми из-за множества мелких ручьёв и болотистых участков. Стволы деревьев здесь были более угрюмые, их листья плотно переплетались, создавая тусклое освещение, а воздух был насыщен запахом влажной земли и мха.

Эта тень и сырость, казалось, скрывали нас от любопытных глаз. С одной стороны, было это даже приятно — меньше опасностей от случайных встреч, с другой — с такой атмосферой лес мог скрывать гораздо более серьёзные угрозы.

Припасов у нас было откровенно немного, но, как утверждала Элинализ, до следующего города нам должно было хватить. Мы сидели у костра, в уютной прогалине, скрытой от главной дороги, но видимой с небольшой поляны, где, несмотря на уединённость, ощущалась некая безопасность. Костёр потрескивал, излучая тепло, которое прогоняло ночную влагу.

На протяжении всего пути нам не встретилось ни одной телеги, направляющейся в порт, только одинокие всадники, да редкие отряды святых рыцарей. Время от времени на дорожке мелькали тени, но нас никто не тревожил. Мы — авантюристы S-ранга — могли бы взять лошадей у гильдии бесплатно, воспользовавшись привилегиями, но из-за моего состояния ещё в столице девушки решили двигаться пешком.

Но если честно, я не жалел ни о чём. Это путешествие было для меня чем-то особенным, ведь я чувствовал себя как никогда живым, как будто вновь обрел свою свободу.

Это был первый путь, который я совершал после того, как покинул родную деревню. Путь от пещер с гоблинами до Милишона, конечно, не считаю, так как он не был полностью осознанным путешествием. Сейчас, будучи частью полноценной группы авантюристов, мы шли на поиски приключений и моей памяти. И в этом, в том, как мы шагали в эту неизвестность, было что-то волнующее. Каждый шаг наполнял меня странным предвкушением, словно за горизонтом скрывалось нечто важное. Возможно, это было воспоминание о том, кто я на самом деле, а может — просто сама суть приключения, этот дух свободы и поиска. Это ощущение возвращало меня к тому дню, когда я сбежал из деревни. Я думал, что такое чувство невозможно испытать дважды. Но жизнь удивительна — оказалось, можно.

Особенно я наслаждался разговорами во время пути.

Это был шанс узнать о мире, о его сущности и жителях. Без пафосных и пустых фраз мудреца и его бреда, который порой казался настолько запутанным, что не знал, что из этого правда, а что — выдумки. Когда я говорил с Гислен, это была, по сути, игра в угадайку, потому что она говорила отрывисто и мало. Но с Элинализ, или как я стал её называть, с Лизой, всё было иначе. Она была не только готова рассказать о мире, но и делала это с каким-то лёгким чувством вины, словно что-то не успела мне объяснить, а теперь пыталась наверстать упущенное.