Дома здесь были преимущественно деревянными, но броскими и яркими: алые стены, зелёные ставни, жёлтые крыши. Вероятно, это помогало оживить серую, хмурую обстановку, когда шли дожди, и защищало дома от сурового морского климата. На многих крышах росла трава, а кое-где даже небольшие кустарники, словно природа решила вернуть себе то, что люди когда-то у неё забрали. Крики из гавани долетали до нас, даже когда мы находились ещё на въезде в город. Улицы постепенно оживлялись: отряд стражников проехал мимо, проверяя документы у возчика на телеге с грузом рыбы. За ними поспешно шли торговцы, некоторые тянули за собой небольшие повозки, доверху гружённые мешками, бочками и свёртками тканей.

— Как будто весь город стремится в порт, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

И это было чистой правдой. Всё здесь, казалось, тянулось к морю. Даже рынок, который мы миновали, был буквально затоплен товарами с кораблей: там теснились ряды с рыбой, бочками с пряностями, экзотическими фруктами и мелкими побрякушками, которые, судя по всему, привезли из далеких земель. Продавцы кричали, зазывали прохожих, некоторые даже пытались схватить нас за руки, чтобы показать свой товар.

— Эй, господин! Возьмите подвеску на счастье! Прямо из столицы Асуры!

— Плащи из водонепроницаемой ткани, лучшие в Милисе!

Я уклонялся от назойливых предложений, пока Гислен просто отмахивалась от них, а Элинализ, похоже, едва удерживалась от того, чтобы сболтнуть что-то в ответ.

Порт оказался ещё более шумным и… довольно знакомым. Я знал это место.

Огромная пристань с десятками пришвартованных кораблей, от маленьких рыбачьих лодок до массивных торговых судов с высокими мачтами. Грузчики носили ящики и бочки, кричали друг на друга, пока капитаны на палубах орали свои команды. Всё это напоминало огромный живой организм, где каждый элемент беспрерывно двигался, кричал, работал.

Я остановился у одной из площадей, оглядывая всё это величие. На мгновение захотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть корабли — такие разные, с их высокими парусами, длинными носами, украшенными резными фигурами.

— Как говорится, добро пожаловать в Западный Порт, — усмехнулась Элинализ, поправляя капюшон, чтобы ветер не растрепал её волосы. Её голос прервал мои мысли, вернув обратно к реальности. — Ну что, готов покорять морскую столицу? Или хочешь ещё немного покататься в телеге с кучей ящиков?

— Телегу? После трёх месяцев этого кошмара? — я фыркнул, вытирая с лица капли солёного дождя, который вдруг мелко начал накрапывать. — Нет уж, спасибо.

Гислен молчала, но её взгляд выдавал одно: она сдерживала лёгкую раздражённость от всей этой суеты. Порт явно не был её любимым местом.

Мы направились в сторону Гильдии Искателей Приключений, которая, как и всё в этом городе, располагалась недалеко от гавани. Она оказалась трёхэтажным зданием с высокими окнами, из которых доносился гул голосов, звон кружек и лязг металла. Гильдия казалась ничуть не менее оживлённой, чем сам порт, и внутри нас, скорее всего, ждал такой же хаос.

— Думаю, мы здесь задержимся, — бросил я, шагая вперёд.

— Надеюсь, ненадолго, — пробурчала Гислен, бросив быстрый взгляд на толпу у входа.

Элинализ лишь хмыкнула. Её взгляд остановился на группе моряков, стоявших у входа, явно оценивающих её с неподдельным интересом.

— А я думаю, что нам здесь будет весело, — заметила она с игривой улыбкой.

Я покачал головой.

— Элинализ, у тебя каждый город — «весёлый». Это не показатель.

Она засмеялась, стряхнув дождевые капли с плаща.

— Ты просто завидуешь, что у меня есть уникальный талант.

— Клянусь, если твой «талант» снова заставит нас ждать два дня, пока ты разбираешься с… «вопросами», — я сделал паузу, чтобы подобрать слово. — Мы тебя здесь оставим. Думаю, морячки будут только рады.

— Ну-ну, попробуй, — она хитро прищурилась. — Всё равно через день вы приползёте ко мне за помощью. Или ты думаешь, что Гислен договорится о бесплатных местах на корабле?

Гислен лишь молча сжала рукоять меча, заставив меня подавить смешок.

— Всё, идём, — наконец сказал я. — Давайте хотя бы осмотримся перед тем, как вляпаемся в очередные неприятности.

— Как будто у нас есть выбор, — бросила Элинализ, но последовала за нами.

Город только начинал раскрываться перед нами. И я был уверен, что впереди нас ждали не только новые знакомства, но и нечто большее.

Глава 12

Кораблики

* * *