Элинализ сдержанно кивнула, но по её лицу было видно: мои слова задели её сильнее, чем она хотела показать. Она нахмурилась и перевела взгляд на Гислен, которая в это время закончила с уборкой и теперь сидела на полу у стены, уставившись в потолок, будто отдыхая.

— Я так понимаю, ты решила не вдаваться в детали? — хмуро спросила Элинализ у Гислен, с трудом скрывая раздражение и частично выпутываясь из «кокона». — Я вижу его взгляд и знаю, что он значит.

— Сама рассказывай, — с лёгкостью ответила Гислен, пожав плечами. — Я не знаю всех деталей и как оно у тебя там работает. Ты всегда умеешь обернуть свою проблему в красивые слова, а у меня это не выйдет.

— Весьма слабая отговорка… — Элинализ чуть сжала губы и снова посмотрела на меня.

Её взгляд был спокойным, но в нём читалась внутренняя борьба — она явно пыталась скрыть что-то, но не хотела, чтобы это выглядело как оправдание.

— Эрик, прошу тебя… не думай обо мне так, как, возможно, тебе показалось, — сдержанно сказала она. — Всё намного сложнее, чем выглядит со стороны. И поверь, это не что-то, что я могу контролировать в полной мере.

Я молча кивнул, не желая усугублять её смятение.

— Гислен упоминала о каком-то проклятии, — добавил я.

В адекватном и чистом состоянии Элинализ казалась совершенно другим чело… эльфом.

Девушка внимательно посмотрела на меня, собираясь с мыслями, и, казалось, взвесила каждое слово, прежде чем начать. В её взгляде я заметил слабый отблеск грусти и усталости, но лицо оставалось спокойным, почти непроницаемым.

— Да, проклятие виной тому, что ты мог наблюдать совсем недавно, — тихо заговорила она, её голос стал чуть ниже, но прозвучал твёрдо. — Если коротко: около двух веков назад меня спасли из ловушки очень древнего подземелья. Неизвестно, сколько времени я там провела, но я утратила всё: воспоминания, чувства… почти всё, что делало меня самой собой. Память так и не вернулась ко мне, но со временем хотя бы эмоции начали восстанавливаться. Однако пребывание в той ловушке оставило неизгладимый след, и последствия отразились непосредственно в теле… Магия кристаллизуется в моём теле, когда… меня… оплодотворяет мужчина, — она слегка замялась. — Если я не получаю его, магия начинает расширяться… неконтролируемо. Распирает меня изнутри, и в конце концов это убьёт меня. То, что произошло сегодня, — скорее вынужденная мера. В темнице я пробыла далеко не один день, и… просто не было другого выхода.

— Раньше ты не утруждала себя подобными оправданиями и говорила об этом более свободно, — заметила Гислен, вскинув бровь, как будто подшучивая над излишней серьезностью подруги. — И могла держаться без секса значительно дольше, чем три дня, которые ты провела в клетке.

Элинализ чуть заметно скривила губы, и в её глазах появилось что-то похожее на досаду.

— Потому что раньше Эрик знал мою ситуацию и мог дать трезвую оценку, — сказала она, её голос стал жёстче, но в нём читалось что-то большее, чем упрёк. — К тому же, наша первая встреча в прошлом была совершенно иной. На текущий момент я пока не могу давать никаких конкретных прогнозов, но даже когда память вернётся к нему, яркие, новые воспоминания, которые формируются сейчас, всегда будут доминировать над старыми. Об этом я постоянно слышала и читала, поэтому я очень не хочу, чтобы Эрик, запомнил меня как… как эльфийскую потаскуху, которую… ну, вы поняли. Не маленькие уже.

— Ну, если честно, я пока с трудом понимаю, что вообще могло бы заставить меня забыть эту картину, — искренне ответил я с лёгкой усмешкой, невольно вспоминая детали темницы: как дрожали прутья клетки, как осыпался камень в основании. — Но, по крайней мере, теперь у меня есть более понятная картина произошедшего. Причина подобного поведения с твоей стороны есть, и она мне вполне понятна. Сейчас мне куда интереснее узнать, как всё начиналось и какой же была первая встреча у нас. Ценность потерянных лет теперь только возрастает.

Элинализ кивнула, и её взгляд потеплел, в глазах мелькнуло что-то вроде лёгкого понимания и благодарности.

— Да, я полностью понимаю твоё желание вернуть память, — тихо начала она, и её слова прозвучали как нечто, выстраданное со временем. — Ведь сама столкнулась с подобным. Прошло много времени, но, сколько бы я ни пыталась, мне так и не удалось полностью восстановить свои воспоминания. Появлялись лишь крошечные, размытые обрывки… фрагменты, которые, казалось, больше запутывали, чем проясняли. Не могу сказать, что я окончательно сдалась. Просто активная фаза работы над этим давно завершена. Слишком много было попыток… Но материалы, что я когда-то собирала, у меня отчасти сохранились. Всякие там расходники, артефакты, старые записи. Возможно, они покажутся тебе бесполезными — многие из них либо слишком специфичны, либо потеряли ценность. Но я, видимо, всё-таки не зря всё это время таскала их с собой и готова помочь.

Гислен тут же встрепенулась, вопросительно глядя на подругу:

— Всё необходимое у тебя в комнате?

— Конечно. Но, думаю, нет смысла всем туда идти, — ответила Элинализ, повернувшись к Гислен, как будто решение было очевидным. — Гис, не могла бы ты принести все мои вещи сюда? Срок аренды как раз заканчивается завтра, да и вся одежда там же. Я сейчас не в лучшем состоянии, чтобы идти сама, но ты знаешь, где я живу.

На миг лицо Гислен словно омрачила лёгкая тень недовольства.

Она с видимым усилием подавила вздох и медленно поднялась, поправляя куртку и гриву пышных волос. Её взгляд скользнул к двери, и я уловил в нём скрытую неохоту — ей явно не хотелось отправляться в эту роль посыльной, но возражать подруге она, по какой-то причине, тоже не стала. Возможно, в этом было что-то большее, что не требовало слов, но на что указывали её напряжённые плечи и сдержанное выражение лица.

— Тц, ладно, — недовольно протянула она, выпрямившись и бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд, будто проверяя, насколько я вообще понимаю, что происходит. — Эрик, смотри за ней. Если что — кидай в душ и включай холодную воду на полную. Сразу вся дурь выйдет.