— Да-да-да, кстати, об этом! — всплеснул руками журналист. — Вышло так, что я прилетел в СССР как раз в то же время, когда произошла эта вопиющая трагедия. И, как мы все понимаем, это была первая… первая боевая миссия у ваших курсантов?

Я улыбнулся. Что ж, мои студенты тоже заслужили свои 15 минут славы.

— Именно в составе группы Часовых? Для Гагариной Елизаветы и Голубчикова Бориса уже вторая. Да и пришедшие к нам из космодесанта курсанты Свитнев, Цлав и Толмацкий тоже далеко не новички. Мы с ними работали во время операции в заливе Свиней. Тогда они служили под командованием легендарного Буданова. Но, думаю, будет лучше, если ребята сами о себе расскажут.

— О, это прекрасная идея! — загорелся Джозеф и, мгновенно забыв про меня, начал перекрёстный допрос моих студентов.

Вайс профессионально, буквально несколькими фразами, познакомив зрителей с моими студентами.

Далее следовало щепотка восхищения какими-то особенными чертами моих студентов, например тем, что дедушка Лизы оказался тем самым Гагариным. Или тем, как простой сельский парень, сын механизатора, вдруг стал звездой Часовых. Джозеф находил за что похвалить каждого из моих студентов, причём без намёка на лесть и строго по делу.

А у меня создалось впечатление, что у него каким-то образом уже оказалось досье на каждого из моих студентов. И это было нехорошо.

Сначала, зажимаясь, ребята отвечали косноязычно, но после заразительного примера Лизы, которая сразу вошла в образ светской дивы, по три раза в неделю дающей интервью, ребята немного расслабились и включились в диалог.

порадовало что, вопреки ожиданиям, Лиза не стала перетягивать на себя одеяло и, отведя внимание от собственной персоны, принялась хвалить Бориса. Сонник-техник засмущался. Но космодесантники поддержали Лизу, сообщив, что на обсуждаемой миссии именно он, боец невидимого фронта, был главной звездой.

«Растут студентики,» — улыбнулся я про себя.

— Друзья, если я не ошибаюсь, то среди вас кого-то не хватает.

Спрашивал Джозеф вроде бы у ребят, но смотрел почему-то на меня.

— Да. Среди нас не хватает младшего лейтенанта Кузнецова. К сожалению, ни одна операция не проходит гладко, произошла стрельба, и лейтенант Кузнецов получил ранение, поэтому не может присутствовать здесь.

— Я всё видел… — заставив меня похолодеть, загадочно произнес Джозеф Вайс. — Кто-то очень не хотел, чтобы я прилетал в СССР, и те пули явно предназначались мне. А ваш сержант — он закрыл меня собой! Бросился под пули… Передайте ему от меня…

Старик явно расчувствовался, поэтому не закончил свою фразу. А через секунду и вовсе подобрался, вновь приняв образ той самой акулы пера с двумя Пулитцеровскими премиями.

— Не сомневайтесь, Джозеф, так поступил бы любой Часовой! — с лёгким пафосом ответил я.

И получил от студентов феноменально единогласное согласие!

Ну ребята! Ну сумрачные соколы! Горжусь!

Не знаю, что Джозеф подумал, однако на этом он закончил опрос моих студентов, и по налёту его серьёзности я понял, что сейчас начнётся мясо.

— Итак, Сумрак, после кубинской операции в заливе Свиней ты пропал почти на два года! Как вдовец, который десять лет назад потерял супругу, я прекрасно тебя понимаю и соболезную твоей утрате. Я могу представить, кем для вас была товарищ Катя… Но непосредственно к вопросу: чем же таким важным эти два года занимался Сумрак?

Я ждал этого вопроса, а потому подготовился. И даже отрепетировал ответ.

— Что ж… — я прикусил губу, изобразив задумчивость. — Я ударился в работу и изучение других Т-миров.

— Их технологий?

— Истории, Джозеф, истории! Ты же слышал про теорию изменчивости? Все Т-миры похожи. Но у всех темперов есть определённый вектор развития, и с некоторыми мирами у нас очень много общего…

— Например, история?! — журналист явно понял, куда я клоню.

— Именно! История нашей Земли-1 невероятно похожа на историю развития цивилизации на Земле-505! В технологическом прогрессе они отстают от нас лет на семьдесят. Но вот в истории, наоборот, это мы отстаём от них на тридцать лет.

— А вот тут не совсем понял, — нахмурил брови интервьюер. — Можешь пояснить?

— Я говорю о том, что Часовые имеют невероятную возможность заглянуть в будущее и посмотреть, что будет с нашим миром через тридцать-сорок лет!

— Можешь привести примеры? — сделал «стойку» Вайс.

— Раньше на Земле-505 даже существовал СССР!

— Существовал?

— Да, Джозеф, «существовал». А в восемьдесят пятом году генеральным секретарём у них стал такой же эффективный менеджер вроде нашего Барагозина. А через шесть лет «перестройки» СССР Земли-1 перестал существовать!