И вот стоит она — и никого нет. Время уже подходило к назначенному, а Макса всё не было. Мирра прошлась туда-сюда, подумала, что на Макса открыл охоту целый императорский музей. Теперь император хочет его голову. А император — это ни фига себе. Не просто какой-то призыватель. Он же его раздавит и даже не почувствует.

Но она этого не хотела видеть.

С другой стороны, Макс тоже не прост. Он не такой, каким может показаться. Она на секунду задумалась: кто сильнее — Макс или император? И пришла к выводу: если император признал свою беспомощность перед Максом, то значит — Макс сильнее. Значит, он обязательно даст о себе знать. Только почему не пришёл? Вот просто так взять и не явиться…

Она не могла поверить, что Макс её обманул. Она думала — точно придёт. Но никого не было. Она смотрела вправо, влево. Нет. Никого. Ни одного человека рядом.

Никто даже не притаился так, чтобы она могла заподозрить: «Это Макс? За тем кустом?» Нет. Никого.

Если только Макс не научился становиться невидимым. А время уже подходило. Пора было появиться.

Она тяжело вздохнула. Взгляд упал к её ногам. И вдруг — она увидела тень.

С первого взгляда — ничего необычного. Тень как тень. Ну мало ли их на этом свете.

Но эта вела себя странно. Она внезапно начала увеличиваться, разрастаясь в размерах, как снежный ком, летящий с горы. Мирра даже не знала, с чем сравнить увиденное.

И вдруг — что-то огромное, красное и с рогами рухнуло прямо перед ней. Схватило её горячими лапами и, оттолкнувшись от земли, унесло прочь. Ввысь. На небеса.

— Мне страшно, — проговорила Мирра, глядя вниз.

Мы сидели на невидимом пете Асакуры, пытались говорить, но девушка дрожала и пока не была готова к разговору.

Мало того, что с твёрдого и устойчивого асфальта её похитил демон, так ещё и притащили на какую-то невидимую платформу, явно живую, которая двигалась в пространстве. Мирра никак не могла с этим смириться.

— Ты чего? — спросил я. — Не переживай. Всё нормально.

— Д-да, — ответила она, слегка заикаясь. — Я п-п-понимаю, чт-то всё н-нормально. Но я очень боюсь высоты.

— А зачем? — Я пожал плечами. — С такой высоты ты даже ничего не почувствуешь.

— Боги! — проговорила Асакура и закрыла лицо ладонью. — Макс, ты такой… Мирра, извини главу нашей гильдии, пожалуйста. Он совсем не то имел в виду. Мы с тобой сидим на моём пете. Ничего плохого с тобой не случится, — поспешила заверить она. — Он большой, ты находишься на его спине, и тебя никто не отпустит. Успокойся. Ты в безопасности.

— Д-да-д-да, — снова, заикаясь, ответила Мирра. — Я понимаю… Но я просто боюсь упасть. Извините…

В этот момент вмешался Рик. Он появился во всей своей призрачной красе и призрачной ладонью пригладил назад седые и призрачные волосы.

— Ты почти такая же бледная, как и я, — сказал он. — Может, ты тоже призрак?

— Ну, я пока не собираюсь быть призраком, — ответила она.

Мы все вместе — я, Йонир, Асакура, Моур, Рик — пытались доказать Мирре, что ничего страшного в её положении нет. Да, она почти в километре над землёй. Но не упадёт.

Как оказалось, сидеть на невидимых животных непросто. К этому делу надо привыкать через слом внутренних убеждений.

— Я просто боюсь, — проговорила Мирра, — что сейчас потеряю сознание и упаду с этой верхотуры.

— Успокойся, — сказал я. — Никуда ты не упадёшь. Здесь достаточно места. Мы просто сидим и разговариваем. Ты готова к разговору?

— Ой, нет… Не знаю, — ответила она, схватившись за голову.

Но затем взяла себя в руки и посмотрела на меня прямым взглядом. Примерно таким же, каким зачастую на меня смотрела Асакура.

— Что произошло? — спросила она. — Ты же дружил с императором. Почему вдруг он… объявил тебя врагом? Он не просто объявил врагом, — продолжила она. — Он поставил цену за твою голову.

— Даже так?! — я, конечно, понимал, что Старр воспользуется моментом и объявит охоту. Но то, что он сделал это официально, во всеуслышание цену за мою голову — это был его просчёт.

Это была самая крупная его ошибка. Иногда мне казалось, что некоторые люди сами не соблюдают правила игры, а потом хотят, чтобы по отношению к ним их соблюдали в полной мере. И вот это был тот самый случай.

Однако Мирре говорить такое я не собирался. Как и очернять императора.

— Понимаешь, — начал я, — произошло громадное недоразумение. Очень сложно это объяснить. Скажем так: нас оклеветали. Мы ничего не сделали. Мы ни в чём не виноваты. Но сейчас мы действительно вне закона. Но временно. Это очень короткий период. Мы, как будто, враги.

— Враги… — одними губами повторила Мирра. — Это так неожиданно.

— Я понимаю, — сказал я. — Поэтому не стану тебя ни за какие решения. Но вопрос один: ты готова помочь?