Никакого крика мы не слышали, значит, всё прошло хорошо.

Йонир вернулся к нам на пета Асакуры, коротко кивнул, мол, операция проведена успешно. И спросил:

— Вы уверены в том, что делаете?

— Да, — сказал я. — Уверены.

— Эх, — прорычал демон, — не зря, не зря я в тебя поверил.

Когда Мирра нас покинула, мы вернулись к одному достаточно актуальному вопросу.

— Так, что мы можем сделать с душой Старра? — спросил я, теребя волосы на затылке.

Мне действительно не давало покоя то, что я просто так взял и отпустил преступника. Но у меня не было выбора, не было.

Я понимал, что другие могли бы сказать: «Ты мог просто его вырубить и сделать с ним всё, что угодно».

Но нет. В этом случае Старр нашёл бы выход. Он переместился бы в любого из нас. Я не сомневался: пока артефакт был у него, он мог это сделать.

— Артефакт! — догадался я. — Вы поняли? — спросил я остальных. — Что за артефакт у нашего противника?

— Протез ноги, — проговорил Йонир.

— Точно! — сказал я. — Протез ноги. Скорее всего, именно там зашита вся информация, которая делает возможным перенос его души.

— Твоих чертей, — добавил демон, почесывая рог. — Ты же меня послал оторвать эту чёртову лапу. А я сплоховал и этого не сделал.

— Успокойся, — сказал я. — В тот момент началось какое-то невероятное действо. Ты вообще ни в чём не виноват. Но, в одном я теперь практически уверен. Скорее всего, артефакт, который влияет на душу Старра, зашит именно в протезе.

— С чего ты это взял? — поинтересовался Рик.

— Ну как? — ответил я. — По тебе сужу. Вот есть амулет, который лежит у меня в сумке вместе с другими артефактами. И он не пускает тебя дальше, чем на сто метров.

— Ну, — развёл руками Рик. — Этот артефакт я сам делал. Поэтому он может быть действительно не таким мощным. Но он хороший. Он помогает мне жить.

— Ага. Получается, — проговорил я, — что артефакт Старра был просто объёмнее, вместительнее. И работал на крови. Это что же получается?

Я сжал ладонями голову, чтобы лучше соображать. Хотя, конечно, одно от другого никак не зависело.

— Рик, — спросил я, — что нам нужно сделать?

— Как что? — ответил тот. — Надо упокоить его душу.

— Да, блин! — воскликнул я, восхитившись формулировкой. — Именно это нам и нужно. Упокоить на хрен его душу. Но как это сделать? — продолжал я. — Как, Рик?

Призрак чувствовал себя немного виноватым, но в данном случае понимал, что вопрос по сути. И стал думать. В итоге выдал интересную идею.

— Допустим, — сказал он, — вот смотри: если уничтожить амулет, к которому привязан я — ничего не произойдёт. То есть… Нет, я исчезну. Но именно потому, что исчезнет амулет. А не моя душа.

— Рик, — попросил я, — соберись. Говори понятно. Я сейчас вообще ни слова не понимаю из того, что ты сказал.

— Хорошо, ситуация следующая, — начал он. — Я призрак. Бесплотный. Но я привязан к определённому артефакту. В данном случае, к моему амулету. Но я не нахожусь ни в каком теле. Вопрос в том: если мы возьмём и уничтожим этот протез, который был у Старра, — не факт, что мы убьём его. Его душа останется в теле императора.

— Точно, — я нахмурился. — Если мы уничтожим только привязку его души в этом мире, то не значит, что мы уничтожим и его самого. Если у Рика есть особенность — способность вызывать и допрашивать души, то у Старра, кажется, была возможность вселяться в разные тела. И вот с этой способностью, — проговорил я, — что мы можем сделать?

— Ну и как вишенка на торте, — добавил Рик, — если мы всё-таки каким-то чудом достанем Старра из императора… Может случиться так, что император умрёт.

— Мы должны придумать, что делать, — ответил я. — Мы не можем допустить, чтобы империя скатилась в канаву истории.

— Знаешь, — внезапно проговорил Рик. И все, кто находились вокруг, даже Вилли, повернувший морду к нам, стали заинтересованно слушать.

— Знаешь, — повторил он, — я никогда никому об этом не рассказывал. Но ты ведь понимаешь, что во мне было что-то такое, что отличало меня от всех других людей на этой планете.

— Конечно, — сказал я. — Ты мог вызывать души. Допрашивать. И можешь до сих пор.

— Да, согласился Рик. — Но никто никогда так и не узнал, почему это стало возможно.

— Так, так, так, — сказал я. — Мне уже интересно.

— Давным-давно, — ответил он. — Когда я был молодым. Очень молодым. Ещё моложе, чем ты. Ходила легенда, что далеко-далеко на востоке, в горах, стоит таинственный монастырь. И вот в этом самом монастыре есть некий послушник. Такой человек… как бы сказать? Он, ну знаешь, в тех легендах, которые я читал, было написано — он слушал духов. Но на самом деле всё выглядело немного не так.