— Ты никогда не умел лгать, даже в детстве.

— Какое это имеет отношение к чему-либо?

— Выкладывай.

Эдди вздохнул.

— Ладно. Я пришел попросить совета. Я подумываю о том, чтобы обзавестись собственным жильем, — солгал он.

Он подняла бровь.

— Ты имеешь в виду, съехать от Томаса?

— Да. Я имею в виду, что теперь себя контролирую. Научился справляться с вампирскими навыками. Мне больше не нужен наставник.

— Ну, прошло уже больше года. У тебя же не было приступов жажды крови, да?

Он покачал головой.

— Нет, конечно. Кровь в бутылках меня устраивает. Так что думаешь?

— Думаю о чем?

— О моем переезде. Съеме собственного жилья. У меня есть деньги. — это была правда. Он мог позволить себе снять приличное жилье в одиночку. Что начиналось как ложь, чтобы успокоить сестру, могло стать решением его проблемы. Ему больше не придется оставаться наедине с Томасом.

Они будут видеться только на работе. И даже там не постоянно. Они не всегда будут партнерами. Особенно, если Томас перестанет быть его наставником. Возможно, установив небольшую дистанцию между ними, они смогут сохранить дружбу.

— Хочешь я осмотрюсь и посмотрю варианты? — предложила она с улыбкой.

— Было бы здорово, сестренка.

— У тебя есть на примете какой-нибудь район?

Эдди пожал плечами.

— Что-нибудь центральное. Не хочу жить в глуши. Где-то в городе, но ничего слишком заселенного. И не в колясочном центре.

Бровь Нины сошлись на переносице.

— Колясочном центре?

— Да, Ной Вэлли. Не говори, что ты никогда не слышала такое название?

Нина рассмеялась.

— Нет, не слышала. Но теперь, когда ты упомянул, это очень подходит, когда вокруг только пары с маленькими детьми. Ладно, тогда я присмотрю. Уверена, что смогу найти что-то милое и доступное по цене.

— Найти что? — раздался голос Амора от двери.

— Квартиру. Эдди хочет переехать и жить самостоятельно.

Пристальный взгляд встретился с взглядом Амора.

— О. Томас не упоминал ничего о переезде.

Эдди сглотнул.

— Я ему еще не сказал. — и не представлял, как и когда ему сказать.

Он не ждал этого разговора с нетерпением, хотя и знал, что должен — как можно скорее, пока все не вышло из-под контроля. В конце концов, так будет лучше. Они могут быть просто коллегами и друзьями с четкой границей, которую ни один из них больше не переступит.

Томас вошел в комнату без окон и внимательно ее осмотрел. Ничего не изменилось. Та же скудная обстановка: пара скамей, стойка с различными веревками и цепями, а также несколько кнутов, тростей и других инструментов, необходимых для порки.

Большинство из них он сам владел и хранил в подвале, в комнате, которую использовал для сексуальных игр со своими партнерами. Легкое связывание и порка были частью его обычной жизни, но, с тех пор как Эдди к ему переехал, он почти не пользовался комнатой.

Конечно, не для сексуальных игр с другими мужчинами. Томас просто порол себя, когда чувствовал, что его темная сила возрастает. Он заставлял ее подчиниться, используя кнут из рогоза обычно сплетенный из веревок с узлами, каким пользовались члены «Опус Деи» во время личной молитвы. Только он не молился.

А сегодня вечером ему нужно что-то большее чем легкая порка, которую он мог сам себе устроить. Ему необходима была более твердая рука, способная подчинить его темную силу.

Томас подошел к раковине в углу и снял пиджак, бросив его на стоящий рядом стул. Когда он стянул футболку, то четко увидел глубокие порезы, оставленные когтями на животе. Они заживут только после того, как он несколько часов поспит и выпьет достаточное количество свежей человеческой крови.

Он расстегнул пуговицу и молнию на своих кожаных штанах. Сбросив ботинки и носки, Томас, наконец, разделся догола. Его член оказался наполовину возбужден — реакция на запах спермы Эдди, оставшейся на его руках.

Он не смыл ее с себя, а просто вытер о футболку, хотя сбегал домой за мотоциклом и, при желании, мог привести себя в порядок.

Томас уставился на раковину. Теперь он мог помыть руки и облегчить себе задачу, убрав напоминание о том, чего не мог иметь. Но он никогда не выбирал легкий путь, когда есть более сложный. Делало ли это его мазохистом?

Треснувшее зеркало не дало ему ответов… в нем не было отражения.

Он медленно повернулся и подошел к стойке. Она была простой конструкции с несколькими перекладинами, вбитыми в пол и доходившими до потолка. На перекладине висело несколько кожаных плетей.

Томас просунул руки в петли и потянул вниз, чтобы затянуть их на запястьях. Благодаря своей вампирской силе он мог освободиться от пут, но ему нравилась иллюзия связанности и беспомощности.

Все это помогало ему подчинить темную силу, которая чувствовала все, что ощущало его тело. Если Томасу было больно, и он ощущал себя во власти мучителя, то и темная сила внутри чувствовала то же самое. Она поверит, что не настолько сильна, как на самом деле, и отступит, боясь быть уничтоженной.