— Обычно, когда говорят о спешке, лучше принимать решения с холодной головой, — сказал я. — Иначе получится только хуже. К тому же, я не смогу принять правильное решение, пока не увижу всё своими глазами и не пойму, насколько это отличается от того, что я представлял раньше. Да и отчёты надо посмотреть по всем направлениям.

Осип сжал губы и кивнул, принимая мою точку зрения.

Машина подъехала к воротам производства, и я не мог не отметить уровень подготовки. Забор был усилен антимагическими артефактами, ворота оборудованы магическими щитами, которые активировались при любой попытке взлома.

Даже на подходе к воротам чувствовалась разница между этим местом и прошлым в Новоархангельске.

Проехав на территорию, я увидел Ильича — начальника охраны, бывшего охотника. Он, как всегда, сплюнул перед началом разговора — старая привычка, которую мужчина сохранил со времён службы.

— Докладывай, — сказал я.

— Периметр в порядке, — Ильич выпрямился. — Новые артефакты работают великолепно. Строительством занимался сын Петра Бадаева Сергей, так что защита теперь во! — он поднял большой палец вверх.

— Насколько крепкая? — я осматривал забор, где через равное расстояние были встроены малозаметные антимагические руны, нанесённые на камнях.

— Забор выдержит атаку магов шестого-седьмого уровня. Про монстров и говорить нечего — не подступятся.

Кивнул, внутренне удовлетворённый. Сергей и правда оправдал оказанное доверие. Значит, буду привлекать его и дальше. Работы такого плана в будущем только прибавится.

Осматривая территорию, заметил, что охранники здоровались со мной. Некоторые даже кланялись, не формально, а с искренней благодарностью.

— Спасибо, барин, — сказал один из них. — Благодаря вам семьи наши здесь, в безопасности. Дети при нас, дома выдали.

Ильич добавил:

— Все ваши указания выполнены. Всё организовано так, как вы велели.

Я улыбнулся. Приятно было видеть, что мои распоряжения исполнены на совесть.

— Отлично. Теперь, Осип, — я повернулся к управляющему, — проводи меня до производства, а потом собирай всех на совещание в час дня.

Когда мы зашли на главную часть территории, я невольно замер, заметив здоровые здания складов, несколько каменных корпусов с множеством труб, над которыми клубились едва заметные алхимические испарения.

Рядом двухэтажное административное здание, а чуть поодаль — лаборатория. Совсем новая, выстроенная в форме круга, с серебристыми стенами и массивным входом, украшенным гербом Пестовых.

— Это уже не мастерская, а полноценная фабрика, — довольно пробормотал я.

— Да, — кивнул Осип. — Это уже совершенно другой уровень, ваше благородие.

Когда я вошёл в одну из лабораторий, сразу же увидел Ивана Гурьева, склонившегося над столом, уставленным колбами и ретортами. Услышав шаги, служащий резко поднял голову, и его лицо озарила широкая улыбка.

— Кирилл Павлович! Наконец-то! — Иван отложил пробирку и поспешил ко мне. — Я как раз хотел вас спросить…

— Давай по порядку, — улыбнулся я, оглядывая хаотичное нагромождение склянок, записей и полураскрытых справочников. — Что случилось?

— Проблема с синтезом катаризатора, — Иван провёл рукой по лбу. — Катализатор, который мы использовали раньше, внезапно начал давать нестабильную реакцию. Если так пойдёт дальше, весь раствор может выпасть в осадок.

Я нахмурился. Это было серьёзно. Осадок означает потерю эффективности. А потеря эффективности это уже не просто производственная неполадка, а прямая угроза репутации.

— А пробовали заменить его на Б-семь? — спросил я, припоминая схожую проблему из прошлого.

— Пробовали, но выход всё равно ниже расчётного.

— Тогда добавь немного сульфида серебра. Буквально на кончике ножа. Он должен стабилизировать реакцию.

Иван замер, его глаза расширились.

— Сульфид… — пробормотал он, затем резко развернулся и рванул к полке с реактивами. — Чёрт, почему я сам не додумался?!

Интересно, сколько времени ушло бы, прежде чем он нашёл бы этот вариант самостоятельно?

Я улыбнулся, наблюдая, как Гурьев лихорадочно перебирает склянки.

— Проверь и доложи. Совещание в час, но загляни ко мне заранее, сверим данные.

— Будет сделано! — Иван уже не слушал, полностью погрузившись в эксперимент.

Новый кабинет был светлым и просторным. Он мне понравился даже больше, чем тот, что был в Новоархангельске, на прошлом производстве.

Здесь чувствовалась продуманность. Не просто место для работы, а символ власти. Стол из цельного массива дерева, окна, выходящие во внутренний двор, где велись последние отделочные работы, и даже запах — чистый, без того затхлого духа старых бумаг.