Решено: я всегда буду носить этот металл с собой.

Нанёс на пластину размером с визитную карточку гравировку своего рода. Чтобы было понятно, что я ничего не скрываю. Но внутри пиджака — маленькое чудо.

Чтобы изолировать её свойства, я сделал небольшой чехол-футляр по принципу клетки Фарадея.

Теперь никто не сможет сказать, что я вооружён.

Перед тем как закончить день, провёл серию заключительных тестов:

1. При ношении невозможно было определить, что со мной находится антимагическое вещество. Оно спокойно лежало во внутреннем кармане пиджака и не влияло на мою магию.

2. Стоило вытащить пластину, и она начинала работать как бронежилет. А если подать на неё магическую энергию, радиус действия увеличивался до таких пределов, что полностью прикрывал меня. Одним словом, достаточно было переложить эту пластину из визитницы в кошелёк с макрами — и я становился неуязвимым на несколько минут.

3. При резком встряхивании футляра создавался импульсный эффект (на расстояние до метра, буквально на секунду) — идеально для внезапных ситуаций.

4. При контакте с кожей происходило временное онемение магических способностей, проверено на себе.

Семнадцать минут восстановления. Это была точная цифра, которую я постараюсь не забыть.

Закончив на сегодня эксперименты, аккуратно спрятал основной запас вещества в тайник.

Забрал с собой только одну пластину и вышел из лаборатории, чувствуя, как снова становлюсь частью мира.

Не просто учёным.

Не просто патриархом.

А человеком, который теперь может менять правила.

Пришлось резко затормозить перед контрольно-пропускным пунктом на въезде в деревню.

Я сразу не понял, что вместо привычных охранников вижу незнакомых людей.

Пять джентльменов в синих мундирах с гербом Скрабелей и трое в зелёных плащах дома Оксаковых уже окружили машину.

Мои охранники — двое крепких парней, бывшие фронтовые охотники, лежали в пыли, скрученные магическими путами. У одного шла кровь из носа, второй судорожно дышал, словно магия сдавливала грудь.

— Наконец-то удостоил нас своим присутствием, молокосос! — рявкнул рослый детина с перекошенным лицом, явно старший из Скрабелей. Его грязные сапоги топтали куртку одного из моих людей.

Я медленно вышел из машины, непроизвольно сжав кулаки.

Они зашли слишком далеко.

— Вы перешли черту, господа. Это моя земля.

Человек Скрабеля сплюнул себе под ноги:

— Твоя? С каких это пор щенки владеют землёй? Твой отец задолжал нам целое состояние!

Из группы Оксаковых вышел изящно одетый мужчина с холодными глазами.

— Три миллиона золотых, Пестов. С процентами ещё полмиллиона. Ты действительно думал, что мы позволим тебе разгуливать с такими долгами?

Я рассмеялся им в лицо.

— Так… я, конечно, всё понимаю, «друзья». Но вам не стоит перегибать палку. Проценты я выплачиваю вовремя, а в залоге у вас ещё мои родовые земли. На которых, напомню, вы сами сожгли мой особняк. Так что держите себя в руках.

— Ты собираешься указывать нам, что делать? — перебил меня человек Скрабелей. Он щёлкнул пальцами, и один из его людей швырнул к моим ногам окровавленный головной убор моего охранника. — Видишь это? Следующей будет твоя голова!

Тогда я почувствовал знакомый жар в кармане: антимагическая пластина словно пульсировала в такт моему сердцу.

— Последний шанс убраться с моей земли, — тихо сказал я, делая шаг вперёд.

Оксаков презрительно фыркнул:

— И что ты сделаешь, мальчишка? У тебя всего лишь третий уровень магии…

— Сейчас покажу.

Я медленно вытащил из кармана визитницу с пластиной и достал её. Второй рукой выхватил из кошелька средний макр и приложил его к металлической карточке.

Металл потемнел, стал матовым.

И в тот же миг в радиусе трёх метров магические путы на моих людях мгновенно рассыпались в пыль. Один из охранников сел на землю, другой закашлялся, словно только что снова научился дышать.

Представитель Скрабеля побледнел как смерть.

— Это… это же…

— Да, — я слегка наклонил голову, чтобы они видели, что я не боюсь. — Это то, за чем вы так охотились. И теперь оно у меня.

Наступила мёртвая тишина.

Если бы эти идиоты знали, что я держу в руках не готовый артефакт, а всего лишь прототип, над которым ещё работаю… Они бы не убежали. Они бы разорвали меня здесь.

Но жадность их ослепила.

И страх тоже.

— Схватите его! — завопил кто-то из Оксаковых.