Мы вошли в портал с последними повозками.

Уже привычно, проходя через телепорт, почувствовал лёгкое покалывание кожи. Мгновение — и мы оказались в «Ярцево».

Здесь было жарко. Примерно так же, как в окрестностях Балтийска. Сказывалось, что Новоархангельск располагался в горах, поэтому там в целом было прохладнее.

Здесь же горячий ветер обжигал лёгкие, солнце слепило глаза, а пот уже заползал под казённую одежду. Через десять минут хотелось сбросить этот душный мундир и нырнуть в ближайшую реку.

Но в голове было только: где они? Живы ли?

Митя ещё перед перемещением сказал, что большинство его информаторов, работавших в «Новоархангельске», теперь здесь, в «Ярцево». И что он сможет узнать о судьбе моей семьи.

И, кажется, так и произошло.

Едва мы въехали и остановились, ожидая команды от портальных служб, как к Романову подошёл один из работников телепорта, неприметный мужчина в потрёпанном камзоле. Пара тихих фраз, и Митя довольно кивнул мне.

— Киря, не переживай, ещё до нашего перемещения в Павловск будет информация, обещаю.

Вскоре извозчику дали сигнал, и телега неспешно покатила дальше. Перед нами раскинулся огромный палаточный лагерь, больше похожий на гигантский склад под открытым небом. Сюда свозили товары из других колоний и макры, добытые армией на передовой, чтобы потом отправить их в центральные колонии и на «большую землю».

Повсюду суетились люди: грузчики, писцы, солдаты, торговцы. Одни пересчитывали ящики, другие заносили что-то в толстые книги, третьи прятали мелкие свёртки за пазуху, оглядываясь по сторонам.

— Смотри-ка, — резко ткнул пальцем Сергей.

Один из работников склада, коренастый мужик в засаленном фартуке, быстро передавал мешок с макрами типу в дорогом кафтане. Тот так же быстро сунул кошель, и оба разошлись, будто ничего не произошло.

— Ну вот, — язвительно усмехнулся Амат, — настоящий патриотизм. Всё для армии, всё для победы, особенно замечательно, если это «всё» помещается в карман.

Митя сжал кулаки, его лицо покраснело от гнева.

— Я разберусь с этим. И накажу их. Как воров.

Но чем дальше мы передвигались по лагерю, тем яснее становилось: воровали здесь все.

К нам повернулся извозчик, пожилой мужик с умными и хитрыми глазами.

— Эй, господа курсанты! Вас до портала в Павловск везти или своим ходом дальше?

— Спасибо, дальше сами, — буркнул Сергей.

— А то пешком-то далеко, — продолжал он, глядя на Митю. — Да и небезопасно нынче. Вон, вчера двух купцов ограбили на этом самом пути.

— Кто? — резко спросил Романов.

— Да кто ж их знает, — пожал плечами извозчик. — Может, солдаты, может, свои же грузчики. У нас тут кто не ворует, тот дурак. Конюхи овёс из-под лошадей крадут, повара продукты в сумках уносят, писцы в книгах цифры рисуют… Даже макров, что с передовой везут, дальше передаётся вдвое меньше, чем добыли.

— А ты почему так открыто об этом говоришь? — спросил я.

— А мне-то что? — рассмеялся извозчик. — Я не ворую. Я просто всё вижу.

Вылезли из повозки, мужик щёлкнул кнутом и покатил дальше, оставив нас в раздумьях.

Когда он скрылся, Митя взорвался:

— Как вообще можно что-то изменить, если всё прогнило до основания?!

Амат пожимал плечами, Сергей молчал.

Я улыбнулся — вспомнил, как в моём мире боролись с тем же.

— Хорошо, — сказал я. — Дам тебе решение.

Митя удивлённо посмотрел в ответ.

— Поотрубать всем руки? — подколол Амат.

— Это тоже неплохое решение, — усмехнулся я. — Но думаю, через год все будут ходить однорукие.

— Так что же? — нетерпеливо спросил Романов.

— Повысь государственным служащим оклады. В четыре раза. И назначь квартальные премии.

Митя замер, ожидая объяснений.

— Сейчас они воруют, потому что им платят гроши, — продолжал я. — Если дать нормальную зарплату, люди станут держаться за места, работать лучше. Продуктивность повысится, а воровать станет невыгодно. Зачем рисковать хорошим окладом, пенсией ради мешочка овса? Глупо.

— Но это же огромные расходы для казны, — сомневался Митя.

— А сейчас у тебя вообще нет казны, — парировал я. — Она в карманах у воров. Лучше платить честно, чем терять всё в теневом обороте.

Романов задумался, потом кивнул.

— Хорошо. Я подумаю над этим.

Амат засмеялся.

— Ну что ж, теперь ты не только «друг Императора», но и министр финансов.

— Иди лучше магический источник покачай, «сильнейший маг империи», — уколол в ответ я.

Мы рассмеялись, без злобы, просто дружеские подколки, которые уже так привычны.