— За будущее! — ответил хор голосов.

И теперь в этом будущем у рода Пестовых появился ещё один верный человек.

Может, и не самый сильный маг, но он надёжный. А это многое значит.

Убрав посуду после небольшого перерыва, мы снова расселись за совещательным столом.

Оглядел собравшихся вассалов: Осипа и Ивана Гурьевых, Николая и Петра Бадаевых, Виталия Кучумова.

Не хватало только Павлова, он сейчас выполнял важное поручение в земляном секторе.

И я надеялся, что скоро вассал вернётся с хорошими новостями. Ведь для осуществления моего плана требовалось гораздо больше антимагического вещества, чем имелось сейчас. А чтобы его получить, мне нужны муравьиды.

— Кирилл Павлович, позвольте поинтересоваться, — начал Осип, слегка нахмурившись, — вы действительно довольны вчерашней встречей с партнёрами?

Все без исключения замерли в ожидании ответа. Даже воздух стал плотнее.

— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — уверенно начал рассказывать, чувствуя внимательные взгляды. — Мы закладываем основу для принципиально нового уровня сотрудничества. Но главное…

Я обвёл взглядом присутствующих.

— Благодаря этому мы снова начнём добывать бурые водоросли. Для реализации задуманного понадобится железная дорога.

В зале поднялся шум. Кто-то из управляющих открыл рот от удивления, кто-то просто молча покачал головой, не веря своим ушам.

Николай Бадаев резко поднял голову:

— Железная дорога? Через территорию, кишащую монстрами?

— Именно так, — кивнул я. — Думаю, с транспортировкой по проложенным путям легко справится бронепоезд, который будет курсировать от Новоархангельска до Балтийска. Это обеспечит нам стабильный канал доставки, а флот получит надёжного поставщика ресурсов и стабильную связь с центральными колониями.

Железная дорога. Не просто линия, а щит. Щит между колонией и монстрами.

Иван Гурьев присвистнул:

— То есть ты планируешь восстановить Балтийск?

— Больше чем восстановить, — пальцы нетерпеливо застучали по столу. — Я проведу туда железную дорогу. Флот вернётся на удобную базу. Мы будем подвозить припасы, строить укрепления и постепенно очистим город от монстров. Со временем территория станет настоящей крепостью-анклавом на опасных территориях.

Николай медленно опустил взгляд на бумаги перед собой.

— Если у вас получится…

Он задумался, затем продолжил:

— … то можно будет не беспокоиться о крупных прорывах монстров в «Ярцево». Следовательно, волна нападений с водного сектора миров прекратится.

— Да, — сухо ответил я, развалившись в кресле. — Но мы только в начале пути. Многое ещё предстоит сделать.

Я слишком часто видел, как проекты проваливались именно на этом этапе: когда казалось, что всё уже решено. А на самом деле самое сложное только начиналось.

Достал из ящика чековую книжку и положил её перед Бадаевыми.

Папа и сын переглянулись.

Николай посмотрел на меня с нескрываемым удивлением:

— Вы… вы так быстро решили вопросы с инвесторами. Мы даже не думали…

— Иногда достаточно показать, что ты не просто говоришь, а действуешь, — улыбнулся я. — За полгода мы приучили их к качеству нашего концентрата. Теперь они зависят от нас.

Это была не просто сделка. Это был контроль.

Я указал Бадаеву-старшему на чековую книжку:

— Сейчас на счету около полутора миллионов из первоначального взноса акционеров. Этого хватит, чтобы начать строительство?

Пётр, до этого молчавший, резко выпрямился:

— Для начала более чем достаточно. Полная реализация потребует около пяти миллионов, но с этими деньгами мы можем начать работу уже завтра.

— Вот и отлично. Без этого завода нам не видать рельсов, а они нам нужны в больших, очень больших количествах.

— Да, — кивнул Николай. — И про объёмы производства помним. Выполним всё в срок.

Я удовлетворённо кивнул:

— Тогда за работу, господа. Завтра Бадаевы выезжают в колонию. Осип, подготовьте документы по финансированию.

— Сделаю, — довольно кивнул Гурьев, уже открывая блокнот.

— Тогда на этом всё, господа, — я поднялся с кресла, давая понять, что совещание окончено.

Все встали следом за мной, готовясь выйти.

На пороге я остановил Виталия:

— А ты завтра поедешь со мной. Нужно обсудить твои новые обязанности как вассала.

Мужчина решительно кивнул, в его глазах читалась не притворная благодарность, а искреннее чувство долга.

Для него это было больше, чем повышение. Это был переход на новый уровень жизни.