— Может, мне ещё один такой же сделать в литейной? Там хоть и жарко, но для рабочих зон…

— Делай, — я хлопнул его по плечу. — Только следи, чтобы пары воды не мешали процессу.

— Будет сделано!

Вечером, осматривая готовые цехи, я не мог сдержать улыбки.

Вот оно, настоящее волшебство, когда знания из прошлой жизни встречаются с магией этого мира.

Когда ещё через пару дней из вагоностроительного цеха выкатили первые самоходные платформы, я не смог сдержать улыбки.

Они выглядели хлипкими на вид, как пара старых паровозов, собранных на скорую руку.

Но при этом уверенно тянули за собой три гружёных вагона, не теряя скорости даже на небольших подъёмах.

— Ну как, Кирилл Павлович? — Черепанов вытер масляные руки тряпкой, его взгляд был гордым, почти отцовским. — Для начала неплохо, да?

— Для начала это прекрасно, — ответил я, но мысленно уже представлял себе другое.

Бронированные борта. Орудийные башни. Рельсы, ведущие к Балтийску.

С тех пор как мы приехали в «Яковлевку», я буквально не давал покоя Ефиму Алексеевичу.

Каждое утро начиналось с одного вопроса:

— Как ускорить процесс?

Вчера я устроил ему допрос с пристрастием прямо у только что собранного каркаса будущего локомотива:

— А если удвоим количество рабочих? Или лучше утроим?

Черепанов вздохнул, поправил очки:

— На «Руссо-Балте» бронепоезд с оборудованием и кадрами собирается за девять месяцев. А здесь…

Он махнул рукой в сторону полупустого цеха.

— Год и восемь месяцев — и то с оптимизмом.

А мне нужно было получить бронепоезд за три месяца.

До штурма Балтийска три месяца.

И как объяснить это инженерам?

Похоже, придётся выдумывать что-то на ходу.

Всё как всегда.

— А обычные составы? — спросил я, переключаясь на реальные задачи.

Черепанов оживился:

— Вагоны сделаем за две недели. Через месяц — первые полноценные поезда.

— А эти? — я кивнул на самоходные платформы.

— Для лёгких грузов сойдут. Три вагона тянут — уже результат.

Я окинул взглядом цех, где маги земли скрепляли металлические рамы, а маги огня сваривали швы.

— Значит, план такой: сейчас пассажирские вагоны и грузовые платформы. Параллельно — готовим чертежи бронепоезда. Как только запустим основные линии, все силы направим на бронированный состав.

Черепанов одобрительно хмыкнул.

— Постепенное наращивание это единственный разумный путь.

— Разумный не значит медленный, — я хлопнул Ефима по плечу. — Завтра к вам придут ещё двадцать человек. Губернатор Суханов расщедрился на кадры. Обучайте их. А послезавтра — ещё больше. Из «Екатеринино».

Когда он ушёл, я ещё раз осмотрел самоходную платформу.

Хрупкая, ненадёжная…

Но это были мои первые поезда.

Один будет доставлять новые партии рельсов на стройку.

Другой начнёт завтра осуществлять пассажирские и грузовые перевозки между колониями.

А пока путеукладчики во главе с Марсовым и Луневым соединили столицу «Яковлевки» с железнодорожной сетью.

Теперь они работали в «Екатеринино», ещё одна колония, ещё один этап на пути к Новоархангельску.

На следующий день поезд впервые отправлялся со станции в другую колонию.

Я стоял рядом с порталом, наблюдая, как люди толпятся на железнодорожной платформе, чтобы занять место поудобнее.

У телепорта встретил Марсова и Лунева, они как раз вернулись из «Екатеринино», где в ближайшем от телепорта городе Ольгино уложили последний участок дороги, необходимый для соединения двух ближайших городов, находившихся по разные стороны портала.

Их обветренные от постоянной работы на улице лица были уставшими, но работники выглядели довольными собой.

— Ну что, герои? — я подошёл ближе. — Готовы к новым подвигам?

— Если подвиги оплачиваются так же щедро, как эти, — хрипло рассмеялся Марсов, — то мы проложим рельсы хоть в ад.

Лунев молча достал карту и разложил её на ящике с инструментами.

— Вот участок до следующего телепорта. Триста с лишним километров. Вы серьёзно хотите уложиться в двадцать дней?

— Абсолютно, — ответил я, не моргнув глазом.

Они переглянулись. Они знали, что я не шучу.

— Это невозможно, — наконец сказал Лунев. — Там очень сложный рельеф. Железная дорога должна быть ровной. А там — скалы, овраги, холмы, подземные источники.