— Каждый из вас стоит батальона солдат на передовой. Потому зря не рискуйте, избегайте открытого боя, старайтесь поменьше шуметь. Помните, вы — глаза и уши фронта.

Задержавшись взглядом на Генке, Алёшин спросил:

— Сколько ж в тебе веса?

— Парашют выдержит, — покраснел Генка.

— В этом я как раз не сомневаюсь, — засмеялся генерал. — Но парашют рассчитан на сто килограммов, а в тебе и половины не наберётся. Смотри, чтоб на Кёнигсберг не снесло.

Кёнигсберг?! Так вот куда нас посылают!..

— Верю, не подведёте, и месяца через два встретимся, — посерьёзнев, пожал каждому руку Алёшин.

По одному забрались в «Дуглас», расселись вдоль бортов. Сердце у Генки колотилось. Да и все выглядели напряжёнными. Вздрогнув, самолёт покатился. До свидания, Белоруссия.

После набора высоты Крылатых объяснил задачу группы:

— Значит, работать будем в глубоком тылу у немцев. Восточная Пруссия — белое пятно. Территория врага — поддержки населения не будет. От успеха наших действий зависит жизнь солдат на передовой, зависит наступательная операция фронта, зависит приближение победы…

В это время «Дуглас» на большой высоте пересекал линию фронта. Через иллюминатор, далеко внизу, виднелись пылающие хаты, артиллерийские всполохи, огненные пунктиры крупнокалиберных пулемётов.

На часах — первые минуты 27 июля 1944 года.

Командир группы «Джек» Павел Крылатых.

Внизу что-то заблестело.

— Балтика, — перекрикивая шум самолёта, пояснил Крылатых.

Развернувшись, «Дуглас» пошёл обратным курсом. Справа по борту остался Кёнигсберг. Его сильно бомбили. Это помогало оставаться незамеченными. Вскоре показался нужный лесной массив.

— Приготовиться!

Все поднялись.

— Пошли!

Генка вывалился в забортную черноту восьмым. Первый прыжок в жизни. Да ещё в таких условиях. Страшно — не то слово… Но когда над головой хлопнул раскрывшийся купол, душа наполнилась какой-то необыкновенной радостью. Захотелось крикнуть: «Германия, вот и мы!..»

Земля меж тем стремительно приближалась. Неожиданно что-то зашуршало, лёгкий удар. Генка покатился, вскочил, отщёлкнул карабины, скомкал парашют, затолкал его под мох. Фу, можно и выдохнуть. Чёрт, не верится, что стоишь на земле Восточной Пруссии!..

Послышался условный свист. Спотыкаясь в темноте, Генка осторожно двинулся на звук. Эйфория прошла, и он как-то разом ослабел, взмок, занервничал. Спокойно, спокойно…

Вот и ребята. Приземлились кучно. Однако есть проблема — несколько парашютов крепко зависли на деревьях. Немцы их быстро найдут. Но времени возиться с парашютами больше нет.

…За остаток ночи уйти от места высадки по густым болотным зарослям смогли недалеко. Скользкий мягкий мох, трясинные окна, трава в рост человека — не разгонишься. Через несколько часов Генка шёл уже машинально, видя перед собой лишь вещмешок Зварики.

Наконец — привал. Аня и Зина развернули радиостанцию, чтобы передать в штаб фронта о благополучном прибытии. Затем Крылатых разъяснил главную задачу группы: контроль за перевозками по шоссейным и железной дороге от Кёнигсберга в сторону Тильзита [1] и Инстербурга [2] . Также нужно выяснить, какие в этом районе есть оборонительные рубежи, войска и техника, хранилища с горючим, военные склады.

— Наблюдать за дорогами будем по двое. Кроме того, один из бойцов должен посменно находиться при радистках. Разговоры шёпотом, курево прикрывать…

День прошёл спокойно. Когда опустились сумерки, тронулись. Выбрались из зарослей на дорогу Лаукнен-Мелаукен [3] . Генка таких просёлков ещё не видел. Дорога отсыпана гравием, хорошо укатана, по обочинам — шеренги деревьев, каждое из которых в полутора метрах от земли охвачено пояском, сделанным белой краской. Европа!..

Километра через три слева показался луг. От просёлка в сторону леса убегала дорожка. А за лесом — река Парве [4] 4, через которую надо как-то переправляться.

— Тут на карте обозначен мост, — сказал Крылатых. — Попробуем перейти на другой берег по нему. А потом обойдём по лесам Гросс Скайсгиррен [5] и окажемся в нужном районе.

Однако не успели дойти до моста, как впереди что-то зашуршало, и на группу налетел… солдат на велосипеде. Кто-то из ребят скрутил его, велосипед передали Генке — спрятать.