Однако каждая группа имела свою задачу. Потому вскоре разведчики разошлись.

Радистка группы «Джек» Анна Морозова.

Встреча с «максимовцами» и радовала, и беспокоила. «Джековцы», конечно, поделились с ними оперативной обстановкой, рассказали о местных особенностях, о сложностях связи с Центром, о частых «марафонах», о тактике при уходе от преследования. Но не было ещё у новых соседей «прусского» опыта.

Через несколько дней бойцы из «Максима» объявились на хуторах у разъезда Айхенроде, под носом у «Джека». Ребята решили провести ночную «хозоперацию», пополнить запасы провианта. Однако Пруссия — не Белоруссия. Местная стража начала бить в подвешенный рельс, поднимая тревогу во всей округе.

А затем радисты Максимова ещё и вышли на связь с Центром прямо у Минхенвальде…

И вот как-то утром «джековцы» услышали шум. Шпаков сразу понял: началась крупная облава. Отступая, в лесу наткнулись на «максимовцев». Решили отходить вместе, одной группой. В случае боя в лесу тридцать ППШ — это кое-что!

Началась смертельно опасная игра в кошки-мышки. Разведчики отступали, уклоняясь от полян, на которые их загоняли. Потом над лесом появился лёгкий самолёт «Шторх». Выслеживая беглецов, он летел так низко, что едва не цеплялся за верхушки деревьев. Но и самолёт ничем не помог немцам.

После обеда настала очередь Генке нести сумку с батареями. Шесть лишних кэгэ во время такого забега — не подарок. Каково же бедной Зине, которая несёт радиостанцию?

Выскочили на небольшую поляну. Справа от Генки бежал радист Максимова Жора Понамарёв, чуть сзади — Миша Удалов, тоже «максимовец», слева — Зина. И тут из-за штабеля дров, на другом краю полянки, ударил пулемёт. Понамарёв упал. Рухнул в траву и Удалов. Генка бросился на землю, пополз и, зайдя с тыла, дал очередь по одному из пулемётчиков. Второй немец прицелился в пацана. Однако его опередил подоспевший Мельников. Подхватив «Парабеллум» убитого, Иван стал помогать Генке тащить сумку с батареями.

…А до спасительного вечера было ещё далеко. Вскоре сзади опять послышалась немецкая речь, лай собак. Глянув на карту, Максимов прикинул, где разведчиков могут ждать новые «горячие аплодисменты». И как старший по званию крикнул:

— Слушай мою команду! Через три километра будет шоссе с высокими обочинами. Там нам наверняка приготовили ужин. Только, как говорится, завтрак съешь сам, обед раздели с товарищем, а ужин отдай врагу. Так и поступим. Выложимся, но накормим гадов!

Впереди среди деревьев замаячило шоссе. На нём, как на параде, выстроилась шеренга с оружием наизготовку. Солдаты, жандармы, фольк-сштурмовцы.

— Развернуться по фронту, вперёд, по фашистам — огонь!

Треск автоматов оглушил. Разведчики буквально взлетели на дорогу. Перед Генкой упал на колени старик-фольксштурмовец. Он протягивал что-то, бормоча:

— Гольден ур, гольден ур [15] .

Оттолкнув старика, Генка схватил Зину за руку и потянул её за собой. С откоса прыгнули в кустарник. Зина споткнулась, с размаху упала на землю. Глядя на Генку обезумевшими огромными глазами, она, захлёбываясь, спросила:

— Я жива?

— Да жива, жива! Вставай быстрее!

…Когда стемнело, выяснилось, что у «Максима» есть ещё одна потеря — исчез врач, немец по национальности. Сбежал?

Посовещавшись, Максимов и Шпаков решили: группы должны разойтись, чтобы больше не подставлять друг друга.

Назавтра разведчикам попалась немецкая газета, в которой сообщались некоторые подробности облавы. Как выяснилось, участвовало в ней около двух тысяч человек. В газете было отмечено, что в стариков «бандиты» не стреляли.

Шпаков решил на время оставить этот район и совершить отвлекающий марш-бросок на юг, в сторону Инстербурга и Гольдапа. Опять ежедневные переходы. Кормились брюквой и морковью с полей. Изредка наведывались на хутора. Однажды добыли бочонок мёда. Несли его по двое — на палке, продетой в ушки посудины. Мёд оказался засахаренным. Его отрезали ножом и ели, запивая водой из луж. В другом месте прихватили ящик куриных яиц. Наелись до тошноты.

Но вообще дошли «джековцы» на таком, от случая к случаю, питании основательно. Кроме того, на исходе у них были патроны, садились батареи, требовалась новая и более тёплая одежда. Ведь уже наступил сентябрь, ночи становились холоднее, зачастили дожди.

Боец группы «Джек» Иосиф Зварика.

Командир стал думать о том, что пора попросить Центр прислать груз.

…После очередного ночного перехода, во время которого раздобыли домашние мясные консервы и компоты в банках, Шпаков объявил привал.

— Кто ещё в силах шароварить [16] ?

Вызвались Овчаров и Генка. Добровольцы вышли на перекрёсток просек, уселись спина к спине. Сентябрьское солнце окончательно разморило. Чтобы не уснуть, Генка развернул автомат пламегасителем под подбородок. Когда голова падала, он ударялся подбородком, вздрагивал и просыпался. Однако и это не помогло…