Одновременно с подрывом ракет лазерные импульсы развалили третий корабль, а потом в реальности проявился четвертый. При виде этого монстра мне стало слегка неуютно. Слева потрясенно выругалась принцесса.

Корабль иных выглядел натуральным чудовищем. Полкилометра грязно-серой брони, испещренной шрамами предыдущих боев, с торчащими блоками орудийных платформ, корявыми антеннами и светящимися узлами непонятного пока назначения. Его силуэт напоминал клинок — узкий впереди, с массивной надстройкой по центру и расширяющимися кормовыми секциями, где угадывались очертания двигателей.

Никаких изящных линий, только жесткие грани и углы, словно он был собран из деталей конструктора. Грубый, утилитарный и в то же время безумно красивый, как имперский разрушитель из франшизы прошлого века.

По ощущениям это чудовище не уступало в боевых качествах тяжелому имперскому крейсеру, и выглядело приговором для планетоида и прячущегося за ним корабля.

Все это промелькнуло в голове за мгновение, а потом «Рамбл» ударил по чужаку из всех уцелевших стволов. Темноту космоса разрезали три ярко алые нити, выплюнули импульсы лазерные батареи, беззвучно стартовали две противокорабельные ракеты.

Одновременно с этим, перед кораблем иных появилась голубая простыня пространственного щита, в которой растворились и плазма, и лазеры. Ракеты пролетели не больше десяти километров и были сбиты двумя точными импульсами.

В следующий миг прилетела ответка. От корабля иных к планетоиду вытянулись полупрозрачные алые нити, и «Рамбл» содрогнулся от серии чудовищных попаданий.

Лучи чужака врезались в броню планетоида как раскаленные спицы в кусок замерзшего масла. Броня в местах попаданий засветилась ярко-оранжевым светом, запузырилась и прогорела. В глубине конструкции начало что-то взрываться, из пробоин наружу выплеснулось целое озеро плазмы.

Каждый удар оставил после себя выжженные прорехи. Часть обшивки исчезла. Оплавленные края светились тускло-красным, а вокруг эпицентров разрушений виднелись трещины, расходящиеся во все стороны. Куски внутренних конструкций, обугленные и деформированные, вырвались наружу, как сломанные ребра. Ирвин тут же доложил о потерях, и я мысленно выругался.

Семь установок ПРО, две лазерные батареи, четыреста квадратных метров брони и чертова безысходность в придачу. Еще пара таких попаданий и планетоид развалится. Щит этого монстра у нас пробить не получится. На «Рамбле» не осталось ни одного электромагнитного ускорителя масс. Тридцать семь лет назад измененные твари выбили их в первую очередь.

— Следующая атака произойдет через четыре секунды, — Айна вздохнула и, протянув руку, положила ладонь мне на предплечье. — У нас есть восемь или может быть двенадцать секунд. Тебе посчитать вероятности?

— Можно попробовать уйти назад по прямой, — глядя в глаза, предложила мне Юки. — «Рамбл» взорвется, и мы можем попробовать сбежать в облаке этого взрыва. Шансов немного, но я не вижу других вариантов. Мы не можем сбить его щит…

С кораблем иных нас разделяло не больше полутысячи километров. Стальной монстр летел навстречу со зловещей уверенностью, прикрытый полусферой направленного щита. Невозмутимый, спокойный и неуязвимый…

Да, наверное, Юки права, но, сбежав, мы вряд ли успеем решить дела на планете. Эта стальная тварь не позволит нам высадиться. Зависнет над маяком и подождет остальных. Все так, но я все-таки не кристалл, и мне плевать на все вероятности…

— Лучше пообещай меня поцеловать, — я улыбнулся и посмотрел на принцессу. — Раньше это работало — сработает и сейчас. За пять поцелуев я развалю эту консервную банку.

— Ты такой же больной, как и все твои братья, — Айна повернула ко мне голову, усмехнулась и… кивнула. — Не знаю, что ты задумал, но хорошо — обещаю!

— Договорились, — я серьезно кивнул.

В этот момент «Рамбл» произвёл очередной залп, и снова безрезультатно. Щиты иного отразили плазму с лучами, ракеты взорвались в пяти километрах от спутника. Айна обречённо выругалась и, переведя взгляд на обзорный экран, уточнила:

— И что же ты собираешься делать?

Сейчас увидишь, — я быстро проверил системы и, кивнув на экран, произнёс: — Дождёмся, когда он ответит, и сразу начнём.

Ждать пришлось не меньше минуты. Замедление времени работает только в строго определенных режимах и скорость восприятия изменять при этом нельзя. За мгновения до прилёта я приказал Ирвину ускориться и подготовить к пускам все противоракетные комплексы. В следующий миг в «Рамбл» ударили лучи чужака и стало понятно, что следующая атака будет последней.

В этот раз Се-Джа не стал стрелять по системам. Все лучи ударили частым веером и, разнеся переборки, прожгли тело планетоида в глубину метров на триста, лишь немного не дотянувшись до энергетических блоков. Задумка урода понятна. Какой смысл выбивать вооружение, если оно не в состоянии нанести тебе никакого вреда? Проще прожечь корпус, и твой противник либо взорвется, либо развалится. Через четыре секунды лучи ударят по тем же местам — это просто логично. Вот только следующей атаки уже не случится. По крайней мере, я ее точно уже не увижу.