— Об этом тебе доложит его оператор, — Мика легко пожала плечами. — Через двадцать две секунды она заглянет к тебе в гости.

— Хорошо, — Алекс кивнул и поднялся с лежанки. — Мне ещё что-то нужно знать?

— Нет, — Мика покачала головой. — Она сама все расскажет.

Алекс вздохнул, перевел взгляд на дверь и мысленно усмехнулся. Подруга вела себя странно. Все эти расспросы о внешности, недоговорки. Его Мика — мастер импровизаций, и сейчас определенно что-то готовилось. Гадать бесполезно, но это точно не что-то плохое. Возможно, оно как-то связано с текущим визитом?

Вообще, фронт-командор — звание выше капитанского. Однако его этот расклад не касается. Офицеры Легиона не подчиняются никому. На это нужен прямой приказ командования. Ну и самое главное… Капитана Дарта сюда отправил сам Император, и значит Астера теперь его подчиненная. Ее визит к командиру не противоречит никаким положениям. Однако Мика что-то скрывает, и нужно внимательно следить за своими реакциями. Не хотелось бы выглядеть смешным в глазах этой рогатой красотки. Хотя по фигу ему на приколы подруги. Задача выполнена, теперь можно и посмеяться.

Стоило об этом подумать, как входная дверь убралась в стену и в комнату вошла Астера дея Илана. Красивая, подтянутая и серьезная. В бежевом форменном комбинезоне, с нашивкой фронт-командора на правой стороне груди. Она не выглядела ни усталой, ни изможденной. Словно не было этих полутора тысяч лет.

— Командор Астера, — коснувшись ребром ладони груди, девушка кивнула и подняла взгляд. — Приветствую тебя, капитан Дарт!

Ее голос вполне соответствовал внешности. Низкий, с едва заметной хрипотцой. Мика тоже так разговаривала, когда ей нужно было о чем-то его попросить.

— Здравствуй, Астера! — он коснулся груди и кивнул ей в ответ. — Я Алекс, и ко мне лучше обращаться по имени. Проходи, присаживайся. Нам нужно поговорить, — он указал на сидение возле стола и с улыбкой добавил. — Я рад, командор, что ты снова в строю.

— Да, — аали кивнула. — Знаю, чего это стоило, и очень тебе благодарна. — Усевшись на указанное место, девушка сомкнула колени, сложила на них ладони и подняла на него взгляд своих оранжевых глаз. — Ты хотел поговорить о кристалле «Щита»?

— А ты умеешь читать мысли? — Алекс хмыкнул и сел напротив девушки на лежанку.

— Нет, не умею, — Астера покачала головой. — Но ты же об этом только что говорил со своей Микой?

— Погоди, — немного сбитый с толку он покачал головой и с сомнением посмотрел на свою собеседницу. — Как ты могла это слышать? Ты ментат? Но Мика же защищает нас от прослушки…

Произнеся это, он посмотрел на подругу, но ответа от нее не дождался. Мика молча присела на край фонтана, полностью скопировав позу аали, так же положила на колени ладони и мило ему улыбнулась.

— Конечно, защищает, — Астера кивнула и тоже ему улыбнулась, — но нельзя же защитить от себя.

— В каком смысле? — окончательно запутавшись, Алекс нахмурился и посмотрел на свою боевую подругу.

Та дурашливо пожала плечами и поинтересовалась:

— Ты так до сих пор и не понял?

— Что я должен понять?! — теряя терпение, холодно произнес он.

— То, что я и есть твоя Мика, — негромко произнесла сидящая напротив него девушка и, чуть подавшись вперед, посмотрела в глаза. — Здравствуй, мой капитан!

— Моя…э-э…

Алекс открыл рот и понял, что не может произнести ни единого слова. Вдохнул, выдохнул и потряс головой. Затем с силой провел ладонями по лицу, помассировал глаза, открыл их, но девушка напротив никуда не исчезла. Обе аали улыбались: одна в подпространстве, другая в кресле напротив.

Такого просто не могло быть. Несбыточная мечта всех без исключения легионеров. Встретить свою боевую подругу в реальности. Настоящую и живую. Возможно, это какая-то шутка, но Мика же никогда не издевалась. И не потому ли она с утра себя так странно вела?

— Нет, это не розыгрыш, — без труда прочитав его мысли, девушка расстегнула рукав, закатала его и продемонстрировала черные полосы. — Смотри: теперь и я ношу Метку Отца.

— Охренеть… — к Алексу наконец вернулся дар речи. Он собрал как мог мысли и, переведя взгляд с одной девушки на другую, уточнил: — А как ты… и тут и там?

— Метка Отца, — Мика одёрнула рукав, положила ладони на подлокотники и пояснила: — Если на пальцах, как ты любишь, то это, по сути, один и тот же объект, основным носителем которого являешься ты. Условная беспроводная связь. Цепь, которую разорвать не получится. То есть я живая привязана к тебе так же, как я — кристалл и… — она сокрушенно вздохнула и с робкой надеждой во взгляде посмотрела на Алекса. — И я надеюсь, ты не будешь меня обижать?