Плюс единый язык (пусть и предельно упрощённый!) для общения и обучения.

Вот так и родилась идея создания таких "бригад", когда тема показалась экономически выгодной. Китайцы предоставили техническую возможность, закупив в России технологию производства космической техники, "железа" на базе модернизированного челнока, созданного на основе Буранов и Шаттлов, модернизированных и переделанных. А экипажи решили набирать на конкурсной основе, в основном среди азиатско-африканского контингента. Ну и немного Европейцев привлекали к подготовке: не только из бывшего Союза, но и из Испании, Болгарии, Польши и прочих стран Европы.

В общем, так я и оказался в одном и з центров подготовки, которых развелось множество по всему миру.

Пришлось выбраться в Европу: только там, где царило чёткое следование букве закона, мне удалось прорваться сквозь "возрастной барьер": все же мало кто верил, что сито отбора сможет пройти человек, в возрасте 60+. Особенно свирепствовали врачи во время медицинского освидетельствования. Здесь я не раз поблагодарил мастеров китайской нетрадиционной медицины, стабилизировавших моё зрение и артериальное давление. Да у меня с молодости таких показателей не было! Но доктора, лично намерявшие на своих тонометр 120/80 и равномерный пульс 65, могли только разводить руками, признавая меня полностью годным. Более сложные тесты, с использованием нагрузок, разного типа вращающийся платформ и дыхательных мешков, тоже давали приемлемые результаты. Раньше такие показатели назывались "хоть в космос запускай". Как ни смешно звучит. Но именно к тому все и шло: я оказался полностью годен к любым перегрузкам, изменениям направления силы тяжести и пониженной гравитации. И, как показали опыты, невесомость никак не должна была сказаться на моей работоспособности и работе нервной системы.

Так что, несмотря на предубеждение врачей к моему возрасту, формальных поводов для моего отвода самая строгая медкомиссия найти не смогла. Хотя не спорю: в мою пользу сыграли и опросы общественного мнения, требующие участия в проекте "белого меньшинства", и выступающие против засилья в космических проектах выходцев из Азии. И вот пошёл финальный отсчет времени до пуска.

Тем временем стартовую чашу заполнила вода. Ну ещё бы: баки заполнены легко воспламеняющимся горючим, а твердотопливные ускорители - это просто взрывоопасное вещество, посильнее всем известного пороха и даже динамита. Задача этих ускорителей - выдать чудовищную тягу, чтобы примерно за две минуты сообщить ракете скорость, достаточную для набора высоты в 100 км и передать эстафету ракетным двигателями, которые заставят основную часть космического корабля с экипажем выйти на минимальную околоземную орбиту. Да, теоретические основы нам вдолбили ещё на лекциях, но теория - это одно, а испытать это живьём - совершенно другие ощущения.

Навалилась сильнейшая перегрузка. Да, все мы проходили тесты на центрифуге, но тренировка и реальный полет - это две большие разницы. На тренировке ты знаешь, что встанешь с того же кресла, и все будет в порядке, и, если что-то случится, попадёшь в худшем случае в лапы эскулапов. А при реальном полете на пороховом ускорителе, да верхом на огромной куче взрывчатого (по сути) вещества и огромной канистре с горючим чувствуешь себя немного более тревожно. Даже если абсолютно уверен в надёжности всех компонентов. Сразу же вспоминаются все случаи аварий, произошедших с участием горючих материалов. От аварии с Гинденбургом и до взрыва шаттла Челленджера. Но наконец, две минуты работы ракетных двигателей прошли.

И вот сразу несколько подвешенных на верёвочках игрушек подпрыгнули и зависли в невесомости. Да, почти каждый из членов экипажа и пассажиров (я не исключение) подвесил рядом с собой такую игрушку. Этакий старинный, но тем не менее действенный, "индикатор невесомости". Такие игрушки подвешивают рядом с собой почти все астронавты, со дней первых полетов. И используют для этого самые различные фигурки.

Блин, я в космосе! Сказал бы мне это кто-то всего год назад, я бы покрутил пальцем у виска. Причём я здесь не в качестве "туриста" или "балласта", а как самый настоящий астронавт-ремонтник! Всего несколько лет назад я тоже о таком даже мечтать не мог!

Заработали реактивные двигатели, для корректировки орбиты. Наступил последний этап полёта - выход станции в расчетный квадрат.

– -

Тем временем прозвучал сигнал корректировки орбиты. Наша станция включила двигатели корректировки, что привело к хаотичному изменению вектора гравитации. Нас предупреждали о том, что в этот момент, из-за хаотичного изменения тяги возможны сбои в работе вестибулярного аппарата. Так и получилось. Мне в этом отношении повезло, но большинство членов экипажа чувствовало себя отвратительно. Движение к новой точке заняло около пары часов, которые более половины экипажа провели без удовольствия, борясь с приступами тошноты. А если учесть, что мы все (кроме группы пилотирования: капитана и пары летчиков) были закреплены ремнями и никуда не могли деться со своих мест, это было не самое приятное время.

Наконец, болтанка прекратилась. И замки, удерживающие нас, ослабли.

Мои соседи отправились приводить себя в порядок. Я же, тем временем, наслаждался абсолютной свободой - свободой от гравитации.

Затем по общему каналу прозвучал вызов. Голос, назвавшийся капитаном Борном, предложил всем, кто чувствует в себе силы для выхода в открытое пространство, подойти на Центральный Пост. Там, насколько я помнил, находился Пункт Управления и сидело все начальство экспедиции. Этот Пункт находился в самом защищённом месте Станции, так называемом "Аварийном отсеке", где будут в дальнейшем находиться Капитан и Пилоты (на случай аварийной ситуации). В случае "нештатного события" (читай: аварии) этот отсек будет отделен и имеет шанс приземлиться. У него есть даже свой НЗ воздуха, воды и сублимированных продуктов. Не до жиру, но спуститься с орбиты и приземлиться на Землю успевшие укрыться в отсеке смогут. С трудом, но в аварийной капсуле сможет поместиться весь экипаж. Правда, сидеть придётся в буквальном смысле на головах друг у друга, но хотя бы получат шанс выжить. Что-то вроде аварийных шлюпок, которые были на "Титанике". И некоторым из пассажиров даже пригодились.

Но это на крайний, аварийный случай. В который верить не хотелось совершенно.

А хотелось верить в относительно комфортную жизнь в "Космическом Кемпинге". В процессе обучения нас предупредили, что станции вроде "Салюта" или "Скай хауза" (и даже китайского "Небесного Дома") нам никто обеспечивать не собирается. Зато нам будет предоставлении неплохой "Космический кемпинг" от корейского филиала корпорации Боинг, которая собаку (говорят, что в буквальном смысле) съела на производстве недорогих спейс-отелей. В данном случае - многоместного легко-сборного хостела из металлизированного пластика. Он в собранном виде доставляется на орбиту, где к нему крепятся обычные импульсные химические двигатели коррекции курса и ориентации. Корпус, собранный из металлизированной ткани, заполняют газом (обычным азотом, скорее всего, или гелием) и затем ткань сама собой затвердевает. Да, защита от излучения минимальная, а от столкновений с метеоритами- вообще никакая, но никто ведь и не обещал 100% защиты от всего! Зато потом, когда получившемуся "воздушном шарику" придадут вращение и прицепят к нему ёмкости с воздухом и водой, а также обеспечат энергией и теплоотведением, и закрутят эту конструкцию вокруг оси, каждый получит каюту с какой-никакой силой тяжести и минимумом бытовых удобств: душем, туалетом, а также интернетом и телевидением, чтобы оставаться в курсе новостей на планете. Правда, провайдеры сюда добивают только Китайские и Европейские, но хоть какие-то обрывки информации из этого мусора вычленить можно. И надеюсь, что, если случится "большой Бада-Бум", мирового масштаба, об этом я узнать сумею. А то и увижу с орбиты.