– Потренироваться? В смысле, привыкнуть пользоваться оружием? Да, здесь есть тренировочный зал и оружие можете подобрать. Если возникнут вопросы, скажете, что я разрешила. Меня зовут Эйкс, я здесь капитан. Заодно докажите нашей штурмовой группе, что тренировки необходимы.

В общем, в нашем распоряжении оказался зал для тренировки, как я понял, штурмовых отрядов. Пространство было разделено на кучу отсеков и коридоров между ними. Причём располагались они на разных уровнях, так что перемещаться приходилось не только вправо-влево, но и вверх-вниз. А ещё мы получили настоящие клинки, вроде тех, что здесь используют в качестве холодного оружия. Правда, с затупленными лезвием. Но для тренировки самое то. У Джека оказался талант (или навык?) к обращению с оружием. Для Ингрид клинок был тяжеловат, но силу компенсировал энтузиазм.

В первый день занятий, когда я объяснял и показывал своим напарникам общие правила обращения с оружием, аборигены издали посматривали и обменивались ехидными замечаниями. На третье занятие толпа аборигенов осмелился и подобралась ближе. Пару раз махнув железной, я пригласил желающих из толпы выступить против меня. Нужно же знать уровень здешних воинов?

Первый вышедший (точнее, вытолкнутый из толпы) воин не представлял из себя ничего. Он еле держал в руке оружие, так что после первого же удара просто выронил железяку.

Толпа забурлила и выбросила из своей среды следующего "поединщика". Этот хоть меч в руке мог держать, и даже попытался махнуть им в мою сторону. Но наша дуэль тоже закончилась быстро. Складывалось впечатление, что орудование холодным оружием в понимании местных было на уровне дворового махания палками в сторону противника и тычков туда же. Это немного удивило, но я заподозрил, что против меня вышли далеко не самые умелые, а просто самые наглые бойцы. Поэтому предложил выйти на площадку сразу троим. Но, как выяснилось, никакой командной работой тут не пахло: обычный "колхозный" стиль

Посильнее замахнуться и врезать куда попало. Рассчитывая, что железная палка сама все остальное сделает. Я был немного разочарован. А Джек с Ингрид приободрились, глядя на результат.

Правда, затем вышел ещё один боец и пояснил, что сражаться на мечах умеют только "специально обученные "гоплиты" (так я перевел непонятный термин). Мол, по-настоящему сражаться холодным оружием умеют только "коммандос" из групп зачистки. И наем такого отряда, особенно на постоянной основе, стоит просто огромных денег. Обычные же торговцы и охотники за удачей поступают проще: они нанимают обычных вчерашних фермеров, вручают им дешёвое оружие, и этого достаточно, чтобы выступить против так же плохо обученного экипажа большинства торговых маршрутов. Тем более, что экипаж там обычно немногочисленный (до дюжины человек) и не собирается сражаться насмерть за собственность хозяина. А данный отряд как раз и является такой "сборной солянкой из обычного сброда", и не предназначена для нападения на действительно "крутых" перевозчиков. И не может считаться "крупной акулой", охотясь только на всякую мелочь. И перебивается случайными заработками.

Но если нас собираются выставить на рейтинговые бои (а именно на это все и похоже), то нам придётся драться не с людьми, а с различными существами с других звёздных систем. С животными или насекомыми. Ну а потом, если их победим, будут и настоящие соперники. Правда, за последних сто или даже двести боев никто до этого уровня ещё не поднимался.

На этом члены команды оставили идею проверить нашу группу на силу. А вот Эйкс даже предложила мне лично вступить в команду штурмовиков. Мол, я легко смогу участвовать в захвате торговцев, и выступать против охраны грузовых кораблей.

Заманчивое, конечно, предложение. Но я отказался. Не готов вот так сразу переквалифицироваться в заурядного грабителя. Да и группу свою бросать не хотелось. Решил попытать счастья на Арене. Тем более, что, похоже, у меня есть шансы там выжить.

Так прошла дюжина дней. Я немного восстановил навыки, да и Ингрид с Джеком уже немного привыкли к новой роли и приловчились махать железяками. И вот настал тот день, когда включилась общая корабельная сирена и вооруженные охранники согнали всех пленников в общий зал, а потом через коридор и уже знакомую "подвесную дорогу" на поверхность планеты. Затем уже другие стражники в закрытых скафандрах загнали нас в транспорт вроде беспилотного автобуса и доставили на площадку, вроде тренировочного полигона. Как я понял, это что-то вроде местного "Колизея"

На огромной сценический площадке было встроено что-то вроде декораций какого-то лесной опушки. Это и было полем будущей битвы. И перед нами стояла одна, но самая сложная задача: просто выжить.

Глава 17

Глава17

Арена, на которую нас загнали, представляла собой песчаную площадку, с редкими растениями, типа колючих кустарников. Посреди поляны стоял огромный пень, в три обхвата. А на нем... находились (лежали или были воткнуть в пень) самые разнообразные орудия смертоубийства. Или самообороны: как посмотреть. От коротких "гладиусов" типа римских мечей до тяжёлых боевых шпаг, топориков на рукоятях разной длины с широкими лезвиями и копий с разнообразными наконечниками. Были здесь и другие виды оружия, от привычных кинжалов и мачете до какой-то, по виду восточной, экзотики.

Я тут же подскочил к куче и подхватил железяку типа "бастарда" - нечто клинковое, чуть меньше метра в длину и шириной лезвия с ладонь, с односторонний заточкой. Рукоять была плотно обмотана чем-то типа шнура, так что не скользила в руке. Джек выхватил что-то вроде короткого (около полутора метров, вместе с острием) копья, а Ингрид неожиданно выбрала из кучи два топорика на коротких рукоятях и широкими лезвиями, с кожаными петлями на концах рукояти (хвостовике).

Остальные "коллеги" разделились. Основная часть так и стояла толпой на месте, но несколько человек подошло к куче колюще-режущего железа и начали перебирать этот металлолом, поглядывая в нашу сторону. Причём в большинстве своём выбирали ничто экзотическое - кто-то выбрал "двуручник" длиной чуть ли не больше своего роста, кто-то подхватил странную конструкцию, вроде "ножа для мясорубки", с несколькими лезвиями-лопастями, который нужно было держать за средину, у кого-то в руках оказалась длинная лента в несколько метров длиной из гибкого металла, типа металлической полосы с рукояткой. Ухватил кто-то и почти обычное мачете - вроде здоровенного ножа, расширяющегося к острию. Был даже крепкий, почти квадратный низкорослый азиат, выбравший "шестопер" - палку длиной около полуметра с рукоятью, на конце которой находилось тяжёлое "яблоко" с укрепленными на нем несколькими заостренными "перьями". В общем, если попадёт, то мало не покажется: и переломы, и глубокие порезы гарантированы.